Almacenar CO2 bajo tierra, una solución segura para mitigar el cambio climático

Inyectar miles de millones de toneladas de CO2 atmosférico (dióxido de carbono) bajo tierra tiene un riesgo bajo de escape en la superficie, por lo que la tecnología de almacenamiento geológico de CO2 puede comenzar a utilizarse de forma segura para mitigar el cambio climático.

Así lo demuestra un estudio, recientemente publicado en la revista Geophysical Research Letters, y liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en el marco del proyecto EASY GEO-CARBON, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Unión Europea, a través de los fondos Next Generation. La investigación ha contado también con la participación del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA-CSIC-UIB) y la colaboración del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Para calcular la probabilidad de escape del CO2,  los investigadores utilizaron una tecnología para predecir el flujo de gas en la superficie después de su inyección a 1.550 metros de profundidad (la habitual para almacenar el gas bajo tierra), utilizando modelos numéricos de transporte en dos escenarios diferentes:

• El CO2 permanecería en las profundidades del subsuelo durante millones de años. En el mejor escenario, cuando las propiedades de la roca subterránea permanecen intactas, el CO2 solo subiría 200 metros después de un millón de años.
• Pero incluso en el peor escenario posible, si las rocas suprayacentes de baja permeabilidad se fracturaran, el CO2 subiría 300 metros, lo que quiere decir que el CO2 se mantendría indefinidamente a 1.250 metros de profundidad durante millones de años.

Según subrayan los autores, el estudio es relevante para aumentar la confianza en la seguridad del almacenamiento de CO2 bajo tierra, para conseguir la neutralidad de carbono y mitigar los efectos de la emergencia climática.

“Los escenarios propuestos por el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) para obtener las cero emisiones, e incluso la eliminación neta del carbono de la atmósfera, requieren el almacenamiento geológico de CO2. Y este estudio demuestra que se puede conseguir de forma segura”, afirma Víctor Vilarrasa, investigador del IMEDEA (CSIC-UIB) y principal autor del estudio.