El reciclaje avanzado impulsa la transición hacia la circularidad

La Escuela de Ingeniería Grove del City College de Nueva York ha publicado un nuevo informe denominado "Comparación cuantitativa de LCA en el estado actual de las tecnologías de reciclaje avanzadas". Este artículo concluye que el reciclaje avanzado ayuda a evitar los impactos climáticos, reduce la demanda de recursos energéticos y ofrece herramientas clave para expandir la economía circular. El informe fue escrito por el Dr. Marco J. Castaldi , profesor de ingeniería química y director del Centro de Ingeniería de la Tierra (EEC) de CCNY, y el investigador asociado de EEC Lauren Creadore.

Los autores examinaron 13 evaluaciones del ciclo de vida (LCA) recientemente completadas y descubrieron que el reciclaje avanzado puede transformar los plásticos difíciles de reciclar en productos con una huella de carbono más pequeña que los fabricados con nuevos recursos. Los procesos también reducen el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los métodos convencionales de fin de vida, como el vertido y la conversión de residuos en energía. El uso de reciclaje avanzado contribuyó a la circularidad de los plásticos en las 13 LCA.

Las tecnologías de reciclaje avanzadas pueden:

• Producir productos plásticos y químicos con un potencial de calentamiento global reducido en comparación con los productos elaborados a partir de recursos vírgenes. 

• Reducir la necesidad de recursos de energía fósil hasta en un 97 % en comparación con los vertederos.

• Reducir las emisiones de CO2 equivalente en más del 100 % en comparación con los procesos típicos al final de su vida útil cuando se tiene en cuenta la demanda desplazada de productos químicos y energía.

Hacia la circularidad

“A medida que el reciclaje avanzado se vuelve cada vez más eficiente, está preparado para desempeñar un papel importante en el logro de los objetivos de sostenibilidad global”, dijo Castaldi. “Puede transformar plásticos difíciles de reciclar en una multitud de materias primas de alto valor, reduciendo la necesidad de recursos fósiles y limitando el impacto ambiental de la gestión de residuos. Igualmente importante, los datos sugieren que nuestra transición a una economía más circular mejorará drásticamente los resultados climáticos”.

“Ha habido una inversión e interés significativos por parte de empresas y legisladores en el reciclaje avanzado”, dijo Bob Hall del Comité de Investigación sobre Energía, Medio Ambiente y Residuos de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. “Los estudios científicos como este de CCNY, junto con el ingenio de la ingeniería, pueden ayudar a informarnos y movernos de manera responsable hacia un futuro más sostenible y circular. A medida que estas tecnologías maduran, es imperativo realizar estudios adicionales sobre reciclaje avanzado que cumplan con los estándares internacionales de LCA”.

“ASME sugiere que las tecnologías que tienen datos de rendimiento operativo actuales y tienen una instalación para visitar deben tener prioridad para futuros análisis”, agregó Annette Scotto, presidenta de la División de recuperación de materiales y energía de ASME.