Descubren microorganismos capaces de eliminar el ibuprofeno de las aguas residuales

Investigadores del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (CABD) han identificado comunidades de microorganismos capaces de degradar completamente el ibuprofeno en aguas residuales. Publicado en The ISME Journal, este hallazgo podría revolucionar los métodos de tratamiento de aguas, proporcionando una solución más sostenible para la eliminación de residuos farmacéuticos.

El problema del ibuprofeno en el medio ambiente

El ibuprofeno es uno de los analgésicos más utilizados en el mundo, pero tras ser metabolizado por el cuerpo, parte de su composición es expulsada a través de la orina y llega a las estaciones depuradoras. Sin embargo, estos sistemas no siempre logran eliminarlo por completo, permitiendo que el fármaco se infiltre en ríos y suelos, afectando la biodiversidad y contribuyendo a la contaminación del agua.

Para abordar esta problemática, la comunidad científica ha buscado alternativas que permitan degradar estos compuestos antes de que alcancen el medio natural. En este contexto, el descubrimiento de microorganismos que se alimentan de ibuprofeno representa un avance significativo.

Microbios al rescate: el mecanismo de degradación

Los investigadores del CABD han logrado aislar consorcios microbianos capaces de utilizar el ibuprofeno como única fuente de carbono y energía, descomponiéndolo en compuestos más simples y menos dañinos. Estos microorganismos fueron obtenidos a partir de muestras de aguas residuales y demostraron una notable capacidad de adaptación, modificando su composición genética para mejorar su eficiencia en la degradación del fármaco.

“Este descubrimiento no solo permite comprender mejor cómo los microorganismos pueden adaptarse a la presencia de contaminantes, sino que también sugiere que estos procesos naturales podrían aprovecharse para mejorar la eliminación de residuos farmacéuticos en las estaciones de tratamiento de aguas”, señala Inés Canosa, profesora de Microbiología en la Universidad Pablo de Olavide e investigadora principal del estudio.

Hacia un tratamiento de aguas más eficiente y sostenible

Este hallazgo tiene importantes implicaciones para el desarrollo de nuevas soluciones ambientales. En primer lugar, proporciona información clave sobre la evolución de los microorganismos en entornos contaminados, demostrando su capacidad para adaptarse a fuentes de alimento artificiales.

Además, abre nuevas posibilidades para mejorar la eficiencia de las plantas depuradoras.

“Hemos identificado grupos de microorganismos capaces de eliminar completamente el ibuprofeno del medio ambiente y descubierto nuevos procesos enzimáticos involucrados en su degradación. Esto nos acerca al desarrollo de sistemas más eficientes en la eliminación de residuos farmacéuticos, reduciendo su impacto ambiental”, explica Amando Flores, co-investigador principal del proyecto.

Próximos pasos: eliminación de otros fármacos

Tras el éxito del estudio, el equipo del CABD se plantea nuevos retos. Uno de ellos es aplicar la misma metodología para identificar microorganismos capaces de degradar otros contaminantes farmacéuticos, como el naproxeno y diversos antibióticos.

Asimismo, los investigadores trabajan en la inmovilización de estos consorcios microbianos en soportes sólidos para su implementación directa en estaciones de tratamiento de aguas. Esta estrategia podría revolucionar la depuración de aguas residuales, ofreciendo una solución innovadora y sostenible para la contaminación farmacéutica.

Este avance representa un paso crucial hacia la reducción del impacto ambiental de los fármacos y la mejora de la calidad del agua en todo el mundo.