La clasificación de residuos mixtos es más rentable que la captura de carbono, según un nuevo estudio

La clasificación de los residuos mixtos antes de la valorización energética de residuos es una estrategia rápida y rentable para lograr reducciones sustanciales de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) procedentes de la incineración de residuos, según un nuevo estudio de Zero Waste Europe y Equinimator Ltd.

El estudio, titulado “¿Materiales o gases? Cómo capturar carbono” compara dos enfoques: la clasificación de residuos mixtos (LMWS) y la captura y almacenamiento de carbono (CCS), como vías potenciales para que los municipios y los operadores de incineración minimicen la carga climática de los incineradores.

Mientras la Unión Europea considera la inclusión de la incineración de residuos municipales en el Régimen de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS), el estudio aboga por que los municipios y los operadores de incineradores reduzcan de manera rentable sus emisiones de gases de efecto invernadero.

El estudio destaca que, si bien la valorización energética con captura y almacenamiento de carbono puede lograr mayores niveles de reducción, los costos asociados son significativamente más altos y, en cierta medida, inasequibles. Por el contrario, la clasificación de residuos mixtos ofrece un enfoque rápido y rentable para lograr una reducción significativa de los gases de efecto invernadero derivados de la incineración, evitando al mismo tiempo una mayor dependencia gracias a una infraestructura más barata y operativamente flexible.

Dominic Hogg, director de Equinimator, afirma que “los resultados de este estudio revelan que el sistema de clasificación destaca como el método más rentable para lograr reducciones de emisiones de CO2 en todo el sistema. Por el contrario, la captura y el almacenamiento de carbono surgieron como los medios menos rentables. Sin embargo, la sinergia de ambos enfoques demuestra el potencial para lograr la mayor reducción general de las emisiones de dióxido de carbono, reduciendo el costo promedio de la reducción a aproximadamente la mitad en comparación con depender únicamente de la CCS. Los formuladores de políticas y los gestores de residuos deben priorizar una perspectiva holística, garantizando que un enfoque limitado en las emisiones de la incineración no impida la implementación de sistemas de clasificación, particularmente en las instalaciones operativas en el futuro”.

Janek Vahk , director de políticas de contaminación cero de Zero Waste Europe, afirma: “El punto clave es que la implementación de la clasificación de residuos mixtos será una solución de "poco arrepentimiento". Este enfoque no sólo ayuda a los Estados miembros a alcanzar sus objetivos climáticos y de reciclaje, sino que también desempeña un papel crucial a la hora de reducir la capacidad de incineración en aquellos Estados miembros donde actualmente existe una capacidad excesiva. De hecho, capturar materiales de origen fósil con alto poder calorífico, como plásticos y textiles artificiales, antes de la incineración, crearía espacio para manejar más desechos residuales dentro de la misma capacidad. Esto, a su vez, respalda los planes de desmantelamiento que ya son necesarios debido al evidente exceso de capacidad en Europa”.

A principios de este mes, veintitrés ONG medioambientales, incluida Zero Waste Europe, firmaron un documento de posición argumentando en contra de la implementación obligatoria de la captura de y almacenamiento de carbono en las instalaciones de valorización energética de residuos, citando el aumento de las tasas de reciclaje, el exceso de capacidad de los incineradores y la superioridad de la clasificación de residuos mixtos.

A la luz de los hallazgos, Zero Waste Europe recomienda que la UE adopte un enfoque paso a paso, utilizando la clasificación de residuos mixtos de manera amplia y rápida, seguido de la aplicación específica de captura y almacenamiento de carbono solo en las instalaciones que se espera que sean necesarias en el futuro.