Recicladores europeos piden la prohibición de cigarrillos electrónicos de un solo uso este 2024

Asociaciones europeas de recicladores piden la prohibición total de los cigarrillos electrónicos de un solo uso (vapes) para finales de 2024, debido al impacto negativo que tienen en las comunidades y el medio ambiente, y a los objetivos de la economía circular.

Los cigarrillos electrónicos se comercializaron por primera vez en Europa en 2006. Originalmente se desarrollaron como una alternativa al tabaco tradicional y su objetivo era proporcionar a los consumidores una forma de inhalar vapor de nicotina sin los efectos nocivos asociados a la combustión del tabaco, como el alquitrán y el contenido de carbono. Desde su inicio, los diseños han evolucionado, incluida la venta de e-cigarrillos de un solo uso, que se vendieron por primera vez en Europa en 2019 y estaban dirigidos a consumidores que buscaban costes más bajos, productos más pequeños y una gama más amplia de diferentes líquidos y sabores, con o sin nicotina.

Todos los dispositivos e-cigarete funcionan con una batería de litio externa o interna, la mayoría de las baterías externas son recargables a través de un cable de alimentación y las baterías internas son parcialmente recargables en función del tipo de dispositivo. Sin embargo, las baterías internas de la mayoría de los dispositivos desechables de un solo uso no son recargables. Los modelos iniciales tenían una batería de corta duración y un depósito pequeño, pero a pesar de ello han crecido exponencialmente año tras año, con unas ventas mundiales que alcanzarán los 19.300 millones de dólares en 2019. El diseño del producto también ha evolucionado con mayor potencia de batería, mayor capacidad y duración de uso.

Estos dispositivos (sujetos a diferencias de diseño) constan de un atomizador, una fuente de energía (la batería de litio) y un recipiente, por ejemplo, un atomizador. y un recipiente, como un cartucho o un depósito, lleno de líquido.

Se fabrican con algunos de los recursos más valiosos del planeta: acero, aluminio, cobre y litio. También tienen carcasas de plástico que contienen retardantes de llama bromados (COP).

Según la normativa sobre responsabilidad del productor de la Unión Europea, el Reino Unido y el EEE, estos aparatos se clasifican como "aparatos eléctricos y electrónicos" (AEE) y están sujetos a obligaciones para los fabricantes y/o distribuidores, entre ellas contribuir a ofrecer opciones de recogida y, reciclado al final de su vida útil. Sin embargo, en la práctica, debido a la falta de concienciación y a los aprovechados, muchos fabricantes y distribuidores de estos aparatos no se registran, por lo que no contribuyen al sistema de tratamiento de RAEE.

Impacto negativo en la sociedad

Con la prevalencia de los cigarrillos electrónicos desechables de un solo uso, la seguridad y el impacto de los cigarrillos electrónicos desechables es hoy una creciente preocupación pública y de la industria, y varios gobiernos ya han tomado medidas para limitar o prohibir el vapeo en sus países, como el Reino Unido, Francia Turquía, India, Tailandia, México y Australia. A nivel mundial, muchos otros gobiernos también están debatiendo la prohibición o restricción de estos productos, incluida la prohibición de los líquidos aromatizados este año.

Los cigarrillos electrónicos de un solo uso contribuyen a dañar el medio ambiente local a través del vertido de residuos y representan un peligro para la vida silvestre y los suministros de agua. Si se desechan de forma inadecuada, pueden liberar metales pesados, nicotina y otras sustancias químicas de las pilas y el líquido no utilizado. Más de 80 sustancias químicas nocivas, como formaldehído y nanopartículas metálicas se han encontrado en líquidos en cantidades ínfimas.

Además, los aspectos negativos para la salud del creciente número de niños que utilizan vapes están bien documentados, y se considera que los vapes desechables de un solo uso son un factor clave en el alarmante aumento del vapeo juvenil.

Mucho más preocupante es la existencia de la batería de litio, ya que la eliminación incorrecta e irresponsable es una causa conocida de incendios en los contenedores de la calle y domésticos, los contenedores de recogida municipales, los camiones de recogida de residuos y las instalaciones de gestión de residuos.

Por último, dado el volumen de estos dispositivos que se venden hoy en día y la necesidad de garantizar la seguridad de las materias primas esenciales, la pérdida de metales y litio valiosos y reutilizables por una eliminación descuidada es contraria a los objetivos mundiales de una economía circular más sólida.

Lo que se necesita urgentemente:

La Unión Europea está facultada por REACH para imponer restricciones al uso de dispositivos que contengan sustancias identificadas como un riesgo para la salud humana o el medio ambiente. La legislación nacional de protección del medio ambiente respalda estas medidas. En los últimos años se han emprendido acciones legales contra otros productos de un solo uso, como pajitas y bolsas de plástico, etc., por lo que el precedente existe y no hay razón tras el daño que están causando los cigarrillos electrónicos de un solo uso.

Los cigarrillos electrónicos de un solo uso deberían prohibirse en Europa como muy tarde a finales de 2024.