Poner el foco sobre la evolución del ciclo integral del agua en España en los últimos años requiere analizar una serie de parámetros relacionados, por un lado, con el notorio avance en materia de tecnologías y técnicas ligadas a la optimización de los procesos de cara a ejercer una gestión más sostenible y, por otro, precisa ahondar en el abordaje de las problemáticas más acuciantes y que tienen que ver con la escasez de agua, el saneamiento, la calidad del agua, las nuevas normativas o el acceso equitativo al recurso, entre otros.
ACCIONA, actor clave en la gestión del agua a todos los niveles, ha ido desarrollando su actividad en torno al enorme potencial innovador que existe en el sector, situándose a la vanguardia en integración de soluciones y el desarrollo de infraestructuras para la gestión del ciclo del agua. Combinando la implantación de soluciones punteras y la apuesta continuada por la investigación como pilares fundamentales de su actividad, la empresa consigue así optimizar sus propias prácticas y contribuir al desarrollo sostenible del sector del agua en todo el mundo.
Fernando Cortabitarte es director del Ciclo del Agua en ACCIONA y junto a él exploraremos las distintas potencialidades que explota la empresa y que van más allá de la mera provisión de servicios de agua, abordando también la gestión sostenible y eficiente de los recursos hídricos, el tratamiento, desalación y reutilización del agua y la implementación de prácticas innovadoras en la gestión de infraestructuras hidráulicas. Con especial énfasis en la imperiosa transformación tecnológica y su integración a lo largo de todo el ciclo del agua, Cortabitarte responde a cuestiones de notoria relevancia y actualidad, entre las que se encuentran el PERTE de digitalización, el cumplimiento de las Directivas europeas, el debate de las tarifas municipales o de qué manera la entidad enfoca su actividad hacia el abordaje y enfrentamiento del cambio climático, entre otras.
En un contexto de cambio climático y variabilidad en los recursos hídricos, ¿Cómo aborda la empresa la gestión eficiente del agua?, ¿qué medidas contemplan para asegurar la resiliencia de sus operaciones?
Sin duda alguna estamos en una situación crítica tanto a nivel global como en España, donde sufrimos una sequía de larga duración. ACCIONA no es ajena a esta circunstancia y especialmente la actividad propia del Área de Agua hace que estemos trabajando de forma constante en ofrecer soluciones a estos problemas relacionados con la escasez de agua.
Las soluciones en las que trabajamos desde hace décadas se basan en dos grandes conceptos: eficiencia en todas las etapas del Ciclo Integral y generación de “Agua Nueva” a través de la desalación de agua de mar y la reutilización de aguas residuales depuradas. Todo ello bajo una estricta premisa de criterios de sostenibilidad, taxonomía y objetivos regenerativos (carbon&water positives).
La transformación digital y las nuevas tecnologías juegan un rol prioritario, ¿Cómo han irrumpido en la gestión que ACCIONA ejecuta del ciclo integral del agua?
Creamos hace más de 10 años el Departamento de Transformación Digital y con su impulso transversal de todas nuestras actividades hemos sido capaces de desarrollar e implementar herramientas y soluciones digitales que nos permiten optimizar la identificación de problemas, diseño de actuaciones y la operación y mantenimiento de las infraestructuras. Como ejemplo, podemos destacar nuestro Centro de Control, CECOA, diseño y ejecución en BIM, herramientas propias de digitalización de activos, aplicación de gemelos digitales en la puesta en marcha y operación de plantas, redes y servicios de abastecimiento y saneamiento, algoritmos de inteligencia artificial y Machine Learning o plataformas de soluciones tecnológicas para operación de plantas como es SmartPlant y que pronto se tendrá más noticias de esta iniciativa.
"El Digital Hub de ACCIONA nace con el propósito de desarrollar soluciones digitales innovadoras “in house” tanto para el sector del agua como para el resto de Infraestructuras"
ACCIONA cuenta con su propio Digital Hub, ¿qué ventajas diferenciadoras aporta a la entidad?, ¿de qué manera la digitalización ha transformado la eficiencia y calidad de los procesos que desarrollan y ejecutan?, ¿qué tecnologías destacan en este ámbito?
El Digital Hub de ACCIONA nace con el propósito de desarrollar soluciones digitales innovadoras “in house” tanto para el sector del agua como para el resto de Infraestructuras. La colaboración de los Departamentos responsables de desarrollar estas tecnologías y los de Negocio ha hecho posible que en ACCIONA dispongamos de soluciones digitales que nos permiten optimizar nuestra actividad y la toma de decisiones, como nuestro Centro de Control, CECOA, diseño y ejecución en BIM, herramientas propias de digitalización de activos, aplicación de gemelos digitales en la puesta en marcha y operación de plantas, redes y servicios de abastecimiento y saneamiento, algoritmos de inteligencia artificial y Machine Learning o plataformas de soluciones tecnológicas para operación de plantas como es
SmartPlant.
Poniendo como ejemplo el PERTE de digitalización, ¿cuál estiman que está siendo el impacto de los programas gubernamentales o incentivos para fomentar prácticas más sostenibles y resilientes en el sector?, ¿qué papel desempeña el sector privado en el impulso de estas prácticas?
El PERTE pone encima de la mesa la importancia de la transformación tecnológica en el campo de la gestión hídrica, constituye una herramienta para transformar y modernizar los sistemas de gestión y supone una gran oportunidad para mejorar la integración de nuevas tecnologías a lo largo de todo el ciclo. Desde la aprobación del PERTE se han creado muchas expectativas en el sector. Para algunas empresas este Plan ha hecho que su estrategia varíe, pero no ha sido el caso para ACCIONA, que lleva volcando la digitalización hacia la construcción, operación de instalaciones y la gestión de servicios desde hace varios años. Los fondos del PERTE junto con la inversión privada asociada serán fundamentales para disponer de los datos e información inmutable y contrastada que permita una planificación y gestión ajustada a las necesidades reales del sector. Para cumplir este objetivo estamos trabajando de forma coordinada las Administraciones y Organismos Públicos, los gestores tanto públicos como privados y las empresas tecnológicas, que en mi opinión, debe ser un ejemplo de aunar esfuerzos y recursos para aportar soluciones a las incertidumbres que nos enfrentamos en nuestro sector.
"El PERTE pone encima de la mesa la importancia de la transformación tecnológica en el campo de la gestión hídrica"
¿Qué proyectos seleccionados para la financiación con los fondos del PERTE lidera ACCIONA? ¿podría explicarnos los aspectos más destacados de estos proyectos?
En la primera convocatoria, ACCIONA ha resultado beneficiaria para llevar a cabo su proyecto presentado: DACUA (Digitalización ACCIONA Ciclo Urbano del agua). El proyecto DACUA está conformado por tres sociedades: ACCIONA Agua, ACCIONA Agua Servicios y EMSERVA, una empresa mixta en la que participa ACCIONA. El desarrollo de la propuesta se ha hecho pensando en la ejecución y en la garantía de obtención de los resultados esperados, la confianza en que se va a conseguir es un aspecto central y para ello se han integrado multitud de departamentos, el nivel de compromiso ha sido elevado y la coordinación ha sido compleja. Para este proyecto hemos contando con los equipos técnicos de los departamentos de Automatización y Control, TIC, Transformación Digital, Sostenibilidad, Marketing, los responsables de los contratos afectados del PERTE y la coordinación de Dirección Técnica del departamento de servicios junto con nosotros, el departamento de Desarrollo de Negocio. La partida que se nos ha concedido es de 6 millones de euros. El ámbito de actuación es singular, ya que son ocho municipios, distribuidos en cinco provincias, tres comunidades autónomas y tres confederaciones hidrográficas.
¿Qué desafíos estratégicos deben aún abordarse para erigir un sector del agua circular?
Yo creo que el Agua es el sector más circular que existe: nos preocupamos de captar el agua, potabilizarla, distribuirla, abastecer a los ciudadanos, recolectar el agua residual, transportarla, depurarla y reutilizarla o devolverla al medio natural en condiciones adecuadas, aplicando los biosólidos generados y obteniendo energía de los mismos. Pero no podemos caer en la autocomplacencia y tenemos que intensificar y eficienciar cada una de las etapas, haciendo un esfuerzo en la certificación de esta circularidad, es decir, en ser capaces de demostrar todo este recorrido circular con evidencias. En ACCIONA estamos trabajando en esto último mediante aplicación de tecnologías similares al Blockchain. Asimismo, en ACCIONA estamos priorizado las necesidades de nuestros clientes y usuarios y su relación con el medio ambiente, tomando medidas desde la concepción de nuestras actividades y servicios que apoyan las energías limpias en lugar de los combustibles fósiles; fomentando la reutilización del agua residual para el riego y la eficiencia en los procesos de desalación como fuentes de agua alternativas, buscando la agricultura sostenible que ayude a potenciar los productos locales y de temporada, aumentando la vida útil de nuestros activos a través de la eficiencia en nuestros procesos operativos, mitigando la existencia de residuos perjudiciales para nuestra salud como los microplásticos en nuestro ecosistema procedentes de materiales de fabricación de textiles sintéticos, etc.
"Trabajamos de forma coordinada con Administraciones y organismos públicos, gestores públicos y privados y empresas tecnológicas aunando esfuerzos y recursos para aportar soluciones a las incertidumbres que enfrentamos en nuestro sector"
A finales del pasado año se conocía la decisión de la Comisión de Europea de llevar a España ante el Tribunal de Justicia de la UE por el incumplimiento de la Directiva de Aguas Residuales, ¿cómo valoráis desde la compañía la falta de inversión en infraestructuras de saneamiento y depuración? ¿qué palancas consideráis necesarias para avanzar en este sentido?
En España tenemos un grave problema de déficit de inversión. Si nos fijamos en los Planes Hidrológicos y de referencia a la Obra Nueva, del PH 2016-2021 solo se ha ejecutado un 30,5% de los 20 mil millones previstos y en el nuevo PH 2022-2027 no parece que se vaya a pasar de ese porcentaje. Pero esto hace referencia a la Obra Nueva. Si nos referimos al mantenimiento y renovación de infraestructura existente se ha cuantificado el déficit anual entre 2.000 y 3.500 millones.
"Debemos introducir los cambios normativos necesarios para alejar la “guerra” de las tarifas del agua del debate político ayudándonos de un observatorio nacional que establezca unos criterios unificadores sobre dichas tarifas"
Desde mi punto de vista, solo podremos afrontar el reto de solucionar este déficit inversor potenciando y facilitando la colaboración público-privada por varias vías: simplificando los mecanismos para la ejecución de proyectos, pues debemos disminuir el tiempo entre que se identifica una actuación y su puesta en funcionamiento, actualmente 10 años aproximadamente; aumentando la inversión de fondos europeos, ya que el PERTE solo incide en la digitalización del sector y con un importe pequeño para la importancia del sector, y modificando la legislación con el objeto de fomentar la inversión privada.
Por otro lado, debemos afrontar el debate de las tarifas de agua en nuestros municipios. Las tarifas de agua en España solo cubren una parte de los costes de operación y mantenimiento del servicio del agua y no recogen el coste de las inversiones necesarias para la renovación de las infraestructuras hidráulicas, con el consiguiente deterioro en la calidad, pérdidas de agua y aumento de costes de mantenimiento. En este ámbito se deberían introducir los cambios normativos necesarios para alejar la “guerra” de las tarifas del agua del debate político ayudándonos de un observatorio nacional que establezca unos criterios unificadores sobre dichas tarifas. La tarifa media actual del Ciclo Integral en España es de 2,0 €/m3 cuando en 2016 era un 10 % más alta y la media europea es de 3,2 €/m3. Hay mucho que trabajar en este aspecto para conseguir un equilibrio tarifario y que los costes reales de cada servicio, incluyendo las inversiones necesarias de renovación, se reflejen en las tarifas.
"Debemos incidir en la simplificación de los mecanismos para la ejecución de proyectos, es clave reducir el tiempo entre que se identifica una actuación y su puesta en funcionamiento"
En lo que respecta a nuevas infraestructuras hidráulicas, ¿se esperan proyectos destacables e innovadores para el futuro cercano?
A finales del año que acaba de terminar ACCIONA ha sido adjudicataria de algunos contratos en distintos países del mundo que nos posicionan de forma privilegiada para proveer de una de las soluciones que más potencial tiene, aunque no es la única, a la hora de generar “nueva agua”, que es la desalación y también nos ha permitido generar una imagen de marca potente que refleja nuestra capacidad tecnológica en este campo.
Con el actual escenario de cambio climático, ¿cómo anticipa ACCIONA que pueda afectar a sus operaciones y cuáles son las estrategias que contemplan para mitigar su impacto?
En lo que llevamos de siglo los efectos del cambio climático a nivel mundial han afectado a 1.650 millones de personas con inundaciones y a 1.430 millones con sequía con un impacto económico de 800 mil millones de dólares. Se prevé que para 2030 estos efectos se multipliquen y hay aun 40% de desviación entre la demanda y la oferta de agua y que un 10% de la población mundial residente en ciudades se vea afectada por escasez de agua. En ACCIONA trabajamos para combatir este escenario dramático actuando en dos vertientes: ejecutando actuaciones para limitar el incremento de temperatura global en el planeta siendo regenerativos (circularidad, eficiencia energética, fuentes de energía renovables, etc.) y diseñando, construyendo y operando infraestructuras resilientes.
En el campo de las colaboraciones o alianzas estratégicas, ¿cuáles son los contratos más destacados actualmente en marcha para la compañía?
Cooperamos con entidades públicas y privadas, tanto universidades y centros de investigación como empresas públicas y privadas, lo que permite a la compañía posicionarse a la vanguardia de la tecnología y ayudar a convertirnos en líderes del sector. Asimismo, participamos en proyectos de cooperación tecnológica internacionales en los que la participación de diferentes actores, universidades, centros tecnológicos, pequeñas y medianas empresas, es fundamental para llevar a buen término los objetivos de los proyectos.
"El sector del agua en España se enfrenta a una serie de retos que pueden agruparse en tres frentes, diferenciados pero muy relacionados entre sí: el medioambiental, el económico y el regulatorio"
Con la mirada puesta en este 2024, ¿cuáles son las expectativas de la entidad en relación con la gestión del agua?
El agua es un bien esencial y escaso tanto para los ciudadanos como para la actividad económica de cualquier sector. Es, por tanto, necesario garantizar un suministro de agua seguro, previsible y sobre todo de calidad. El sector del agua en España se enfrenta a una serie de retos que pueden agruparse en tres frentes, diferenciados pero muy relacionados entre sí, como son: los retos medioambientales, con la escasez de agua agravada por el cambio climático representando el principal reto ambiental; los retos económicos, siendo desde un punto de vista económico el déficit de inversiones el principal desafío, y los retos regulatorios, pues el marco regulatorio actual no favorece la promoción, financiación y ejecución de proyectos. ACCIONA lleva tiempo proponiendo alternativas y soluciones en el ámbito regulatorio, financiero y de gobernanza del Sector del Agua que ayudarían a mitigar los riesgos a los que nos enfrentamos.
