SEMPRE-BIO, nuevas vías para producir biometano

El drástico aumento de las temperaturas globales debe ser atajado de forma inminente para evitar consecuencias fatales para los ecosistemas y la humanidad. Para lograr este objetivo, la Unión Europea, se ha propuesto reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en al menos un 55% para 2030 y convertirse en un continente climáticamente neutro para 2050. En este contexto, Europa debe reducir su dependencia de importaciones de combustibles fósiles y el biometano desempeñará un papel crucial para lograrlo. Sin embargo, este combustible sostenible cuenta con ciertas limitaciones, como su elevado coste de producción, la viabilidad de las pequeñas explotaciones, o la dificultad de tratar residuos no fermentables.

Para hacer frente a esta situación, recientemente se ha lanzado el proyecto europeo de investigación SEMPRE-BIO, liderado por Cetaqua, centro tecnológico del agua, cuyo objetivo es demostrar nuevas soluciones y vías de producción de biometano rentables. Esta iniciativa buscará reducir los costes de inversión y operación de las plantas de producción de biometano y extender el potencial de producción del mismo mediante nuevas rutas de valorización de residuos. Asimismo, SEMPRE-BIO también planteará vías de monetización alternativas, como la  valorización de CO2 biogénico o la comercialización de biocarbón.

Se espera que con la aplicación de las soluciones propuestas en el proyecto se fomenten proyectos de economía circular a escala local y se reduzca la dependencia sobre las importaciones de gas natural y de gas natural licuado (GNL). A gran escala, SEMPRE-BIO pretende fomentar el uso del biometano como sustituto de los combustibles fósiles utilizados en transporte y en la red de gas natural, con una reducción estimada de las emisiones de CO2 de 213 millones de toneladas al año para 2050.

Tres ecosistemas de innovación para probar tecnologías de producción de biometano en Europa

Para lograr su objetivo, SEMPRE-BIO creará tres ecosistemas de innovación en los que, mediante procesos de cocreación, se propondrán soluciones específicas para cada uno de los escenarios representativos de las diferentes situaciones existentes en Europa en lo que respecta a la producción de biometano. En concreto, se probarán cinco tecnologías innovadoras, que contribuirán a diversificar la base tecnológica de conversión para la producción de biometano, y se fomentará su replicación en otras plantas. Por otro lado, se llevará a cabo una evaluación tecnológica y económica exhaustiva que mostrará los beneficios de estas soluciones en comparación con el gas fósil y las tecnologías convencionales de mejora del biogás, superando las barreras existentes para su adopción masiva. Dicha evaluación se centrará principalmente en los aspectos relacionados con la mejora de la eficiencia de la producción de biometano y la reducción de costes, pero también tendrá un fuerte enfoque en la minimización de las emisiones de gases de efecto invernadero, con el objetivo de aumentar la sostenibilidad y fomentar modelos de economía circular.

SEMPRE-BIO se pondrá a prueba en tres plantas repartidas por Europa. En España, la ecofactoría del Baix Llobregat, gestionada por Aigües de Barcelona, será el espacio donde se demostrarán tecnologías de producción de biometano que permitirán la valorización de flujos de biogás actualmente sin explotar. El biogás se convertirá en gas natural comprimido (GNC) mediante un proceso power-to-gas de metanación de hidrógeno, para su utilización en el transporte público de Barcelona. Por otro lado, en la planta de tratamiento de residuos verdes de Bourges, en Francia, se producirá biometano a partir de residuos verdes urbanos no digeribles para ser inyectado a la red. Por último, en Adinkerke, Bélgica, De Zwaenepoel, una granja sin conexión a la red de gas natural y con una baja producción de biogás, será el escenario en el que SEMPRE-BIO demostrará soluciones de purificación de biogás y producción de biometano líquido, un combustible renovable ideal para el transporte pesado, tales como camiones o buques. El biometano generado aquí se almacenará localmente licuado y será distribuido mediante transporte por carretera, mientras que el CO2 se comercializará y se estudiará su conversión a polímeros y proteínas.

Un consorcio formado por 16 entidades con experiencia en el ámbito de la investigación y el desarrollo tecnológico en Europa

Esta iniciativa se enmarca en el programa de financiación Horizon Europe de la Comisión Europea. Bajo el liderazgo de Cetaqua, Centro Tecnológico del Agua, el consorcio del proyecto SEMPRE-BIO está formado por las empresas españolas Aigües de Barcelona, Naturgy, Cryo Inox e Inveniam, Propuls de Alemania, TerraWatt de Francia, Innolab y NV De Zwanebloem de Bélgica; el Área Metropolitana de Barcelona como entidad pública; los centros de investigación DBFZ de Alemania, el SINTEF de Noruega, y el Biogas-E, de Bélgica. Desde la academia, participarán la Universidad Técnica de Dinamarca, la Universidad de Gante de Bélgica, y el Centro Tecnológico BETA de la UVic-UCC.

SEMPRE-BIO sigue los pasos de LIFE NIMBUS, otro proyecto europeo de investigación liderado por Cetaqua y en el que también participan Aigües de Barcelona, Transportes Metropolitanos de Barcelona (TMB) y la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). Mientras LIFE NIMBUS pretende utilizar biometano generado a partir de fangos de depuradora como combustible sostenible para el transporte público de Barcelona, SEMPRE-BIO va un paso más allá y propone soluciones más avanzadas para la producción de este combustible sostenible, con un margen de transferencia y adopción a mayor escala.