Plastic Health Map, la primera base de datos sobre exposición a sustancias químicas plásticas

Un equipo de científicos de la filantrópica Fundación Minderoo de Australia ha creado una base de datos pionera en el mundo que mapea más de 3.500 estudios que datan de la década de 1960 sobre la exposición a sustancias químicas plásticas y sus impactos en la salud humana.

Los expertos en química, datos y salud de la Fundación Minderoo han examinado más de 100.000 artículos científicos individuales de múltiples revistas científicas para desarrollar la herramienta interactiva en línea de acceso abierto: Plastic Health Map.

El equipo descubrió crecientes grupos de evidencia, así como marcadas lagunas en la investigación. Marcus Gover, director (Plásticos) de la Fundación Minderoo, aclaraba que "los investigadores recomiendan un enfoque de precaución para la regulación química, con un seguimiento continuo de la salud de los productos químicos plásticos nuevos y existentes para garantizar que la salud humana esté protegida".

La base de datos se centra en productos químicos plásticos a los que los consumidores están comúnmente expuestos: polímeros, aditivos químicos que actúan como plastificantes y retardantes de llama, bisfenoles y sustancias perfluoroalquiladas o polifluoroalquiladas (PFAS). Los usuarios pueden filtrar la literatura científica disponible por tipo de exposición a sustancias químicas plásticas, país y resultado para la salud humana.

Louise Goodes, líder del proyecto Plastic Health Map en la Fundación Minderoo, dijo que el objetivo era generar una mayor comprensión de este problema emergente e informar sobre los cambios regulatorios. También proporciona una ventaja para los científicos, destacando las oportunidades y prioridades para futuras investigaciones.

"El mapa incluye estudios desde la década de 1960 en adelante porque fue entonces cuando la producción a gran escala y la contaminación plástica comenzaron a aumentar significativamente, haciendo inevitable la exposición humana a los materiales plásticos y sus productos de degradación", explicó la Sra. Goodes.

“Dada la enorme cantidad de materiales plásticos que se utilizan actualmente, así como el hecho de que no pudimos determinar si muchos de los químicos plásticos que se utilizan a nivel mundial realmente se habían medido en seres humanos vivos y se habían evaluado sus posibles impactos en la salud, identificamos una solución urgente. Es necesario mapear sistemáticamente la investigación existente”.

Los estudios indican que estamos expuestos a sustancias químicas plásticas, a menudo no reguladas, por inhalación, ingestión y contacto con la piel. Los niños también están expuestos prenatalmente, por ejemplo, a través de la placenta, y posnatalmente, a través de la leche materna.

La investigación de Plastic Health Map destaca las lagunas de información, que incluyen:

• De más de 1.500 sustancias químicas mapeadas, menos del 30 por ciento han sido investigadas por sus impactos en la salud humana.

• Muchos resultados de salud humana no se han investigado para ninguna clase de sustancia química determinada.

• Pocos estudios han abordado las sustancias químicas de “sustitución”, como los retardantes de llama organofosforados, los sustitutos de los ftalatos y los análogos del bisfenol, que han reemplazado cada vez más a los aditivos restringidos.

• En ningún estudio seleccionado se examinó el impacto de los micro y/o nanoplásticos en la salud humana.

• Se han realizado muy pocos estudios en países de bajos ingresos donde las poblaciones pueden estar muy expuestas a los desechos plásticos.

• El proyecto de investigación, realizado utilizando la metodología Systematic Evidence Map, se describe, junto con una discusión sobre los resultados clave, en un artículo publicado en Environment International. Los autores de este estudio piden un “cambio de paradigma en la regulación química” según el cual, en ausencia de evidencia de daño humano, no podemos asumir que los nuevos productos químicos sean seguros.

"Si bien como autores esperábamos que hubiera lagunas en la investigación, la magnitud de esas lagunas nos sorprendió". dijo la profesora Sarah Dunlop, directora de Plásticos y Salud Humana de la Fundación Minderoo. "Se debe probar la seguridad de todos los nuevos productos químicos plásticos antes de introducirlos en productos de consumo, con un seguimiento continuo posterior a la introducción de sus niveles en muestras biológicas humanas y una evaluación de los efectos sobre la salud a lo largo de la vida de los individuos y de las generaciones".