La industria del reciclaje de plástico en la UE, al borde del colapso por la presión económica y la competencia desleal

La industria del reciclaje de plástico de la Unión Europea se encuentra en un punto crítico. Una fuerte caída de la producción nacional, el aumento de las importaciones y la creciente presión económica están obligando al cierre de empresas. La industria lleva tiempo advirtiendo sobre estos riesgos, y hoy en día se están desatando con graves consecuencias en toda la cadena de valor. 

«Ahora más que nunca, es esencial actuar con decisión», declaró Ton Emans, presidente de Plastics Recyclers Europe. «Instamos a los responsables políticos de la UE a adoptar una postura política rápida y firme, introduciendo controles de importación efectivos y aplicando la legislación vigente, incluida la restricción de la importación de materiales que no cumplan con las normas de sostenibilidad y seguridad de la UE equivalentes. Estas medidas son cruciales para la supervivencia de la industria del reciclaje de plásticos, que ya ha invertido 5 000 millones de euros entre 2020 y 2023 solo para cumplir los objetivos obligatorios».  

Supervivencia de la industria del reciclaje

Además de las tendencias críticas del mercado, los recicladores europeos se enfrentan a los altos costes energéticos y al aumento vertiginoso de los costes de los residuos, lo que ha incrementado los gastos operativos en los últimos años. Mientras tanto, se ven perjudicados por materiales importados más baratos, que a menudo incluyen declaraciones fraudulentas debido a la falta de transparencia en el origen de los materiales. 

Actualmente, las importaciones de polímeros, tanto reciclados como vírgenes, representan más del 20 % del consumo de polímeros de la UE, mientras que la producción nacional de reciclaje ha disminuido un 5 % para la mayoría de los polímeros. Resulta alarmante que se prevea que la producción de plástico de la UE regrese a niveles no registrados desde el año 2000, a pesar de que el consumo de polímeros sigue creciendo. 

Al mismo tiempo, las exportaciones de residuos plásticos de la UE aumentaron un asombroso 36 % en 2024 en comparación con 2022, lo que pone de manifiesto un alarmante alejamiento de las iniciativas de reciclaje a nivel regional. Estas tendencias han dado lugar al crecimiento más lento de la capacidad de reciclaje de plástico registrado en el primer año , sumado al creciente cierre de instalaciones de reciclaje. La capacidad total de las instalaciones que cerraron en 2024 se duplicó en comparación con 2023, y la situación se está agravando en 2025, afectando por igual a pequeñas y grandes empresas.  

Las tendencias negativas del mercado han perjudicado a la industria, provocando una disminución de las tasas de reciclaje, obstaculizando la adopción de prácticas circulares y aumentando la dependencia de métodos de producción insostenibles. En consecuencia, los objetivos de reciclaje y sostenibilidad de la UE para 2025 no se están cumpliendo.  

Si no se reconoce el reciclaje de plástico como un sector estratégico y no se utilizan eficazmente las medidas de defensa comercial para proteger la producción europea contra más distorsiones, la industria de la UE seguirá erosionándose, lo que socavará el compromiso del bloque con una economía circular de los plásticos, la independencia de los recursos y los empleos verdes.