"Los operadores de agua desempeñamos un rol clave en el camino hacia sociedades de progreso y sostenibles"

La Asociación de Abastecimientos de Agua y Saneamientos de Andalucía (ASA Andalucía) agrupa a todas las entidades andaluzas que operan en el ciclo integral urbano del agua. En esta entrevista exclusiva, conversamos con Juan José Denis Corrales, presidente de la organización, para obtener una visión detallada de las perspectivas que maneja el sector hídrico andaluz en relación con la gestión eficiente del agua. Con un horizonte marcado por desafíos significativos, como la escasez hídrica, el déficit de inversión o la falta de agilidad administrativa, abordamos a continuación los enfoques y estrategias que se están implementando desde ASA Andalucía para garantizar la disponibilidad del recurso hídrico y reducir la vulnerabilidad hídrica en el territorio.

Para comenzar la entrevista, nos gustaría conocer mejor la labor de la Asociación de Abastecimientos de Agua y Saneamientos de Andalucía (ASA Andalucía). ¿Cómo nace la entidad y que objetivos persigue?

La Asociación de Abastecimientos de Agua y Saneamientos de Andalucía es una asociación profesional de marcado carácter técnico, que agrupa a la práctica totalidad de las entidades andaluzas del ciclo integral urbano del agua.

Son más de 500 municipios los gestionados a través de las empresas asociadas y de 8 millones de habitantes abastecidos.

ASA Andalucía suma una larga trayectoria trabajando como asociación técnica regional de referencia. La Asociación fue concebida para la mejora continua de los servicios de abastecimiento y saneamiento, que son servicios esenciales para la población.

Desde ASA Andalucía, ¿cómo califican la situación actual de los recursos hídricos en la región y cómo ha evolucionado en los últimos años?

Gestionar el agua en un contexto de ciclos secos cada vez más frecuentes y prolongados requiere una estrategia común y un enorme esfuerzo colaborativo de todos los actores sociales.

En Andalucía, cada vez sabemos gestionar mejor estas crisis y cada sequía nos encuentra mejor preparados. Los efectos de las sequías se van atenuando, pero seguimos necesitando más agua de la que tenemos y aún tenemos pendiente aumentar las infraestructuras hidráulicas y mejorar la gobernanza.

Aunque en periodos de escasez se evidencian más las carencias, este déficit es una realidad crónica. Tenemos mucho trabajo por delante.

"Gestionar el agua en un contexto de ciclos de sequía cada vez más frecuentes y prolongados requiere una estrategia común y un enorme esfuerzo colaborativo de todos los actores sociales"

En la actualidad, ¿qué estrategias están implementando los operadores de agua para gestionar y reducir la vulnerabilidad hídrica en Andalucía?

Los operadores llevamos décadas trabajando para que el consumo urbano de agua sea cada vez menor. Además, estamos ayudando en todos los aspectos posibles: hacemos posible el uso del agua regenerada en los municipios costeros, con objeto de no verter agua dulce al mar (a ese objetivo le llamamos “vertido cero”), promovemos la interconexión de cuencas para luchar contra la irregularidad de las precipitaciones, de manera que quien tenga agua en ese momento pueda abastecer a quien no, impulsamos mejoras en el aprovechamiento de agua en nuestros procesos (que se necesite menos agua para producir agua y se necesite menos agua para depurar agua), ofrecemos soluciones, o implementamos, la desalación de agua de mar, que los avances tecnológicos han puesto a nuestro alcance, estimulamos la construcción de nuevas presas, tan beneficiosas en el clima mediterráneo en el que nos encontramos, participamos en la mejora de la gobernanza del agua bruta (que no se pierda agua en las presas y canales de distribución, y que todos paguen un precio justo por su uso)…

También trabajamos en la concienciación ciudadana: es importante comunicar que el agua dulce es un bien escaso, que el proceso de llevarla a los hogares primero y limpiarla después es muy complejo, que se necesitan muchas inversiones, que se necesita un precio del agua que atienda a todo lo anterior y que se necesita una cultura de ahorro.

Para la construcción de infraestructuras usamos en muchos municipios cánones de mejora locales, pero también estamos proponiendo a la Junta de Andalucía fórmulas de colaboración público-pública (entre la Junta y cada administración local) y público-privada (entre la Junta y las empresas privadas), dando a la administración una valiosa herramienta para materializar infraestructuras y servicios mediante la colaboración con empresas de gran capacidad, aporte tecnológico y materialización de la innovación.

En este sentido, los operadores de agua desempeñamos un rol clave de talento, capacidad y liderazgo en el camino hacia sociedades de progreso y sostenibles.

"Las entidades suministradoras de agua, juntas, somos palanca de mejora ambiental, crecimiento económico y bienestar"

En materia de innovación, la transformación digital ha irrumpido como uno de los principales vectores de eficiencia para el sector, ¿cómo está la digitalización transformando la gestión del agua y qué tecnologías emergentes están contribuyendo a incrementar la disponibilidad de agua?

Las comunicaciones inalámbricas cada vez son más fiables, las baterías de los equipos electrónicos cada vez tienen mayor capacidad de almacenamiento de energía, y además todos estos equipos van bajando de precio. Estos tres vectores de cambio tecnológico nos permiten medir mejor el agua que se consume, por lo que podemos ahorrar cada vez más agua.

Son diversas ya las empresas del sector que han comenzado a implantar la telelectura de contadores. A todo ello nos está ayudando el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PERTE) del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Además, estamos transformando esos datos en conocimiento y acercándolo al ciudadano.

Una tecnología emergente, aunque no sea tan moderna, es la ósmosis inversa. No sólo para desalar agua del mar, sino para hacer un mejor aprovechamiento de todas las fuentes de agua de baja calidad que no se podrían aprovechar de otra manera.

También estamos atentos a la bajada de precio de la ultrafiltración. La ultrafiltración elimina casi todos los patógenos del agua sin necesitar adición de productos químicos y sin necesitar grandes presiones de entrada. La ultrafiltración, si reduce su precio, puede tener un gran futuro tanto en el tratamiento de agua potable como en el de residual, pues permitirán transformar los procesos tradicionales en MBR.

Dar solución al déficit de inversión que arrastra el sector en renovación y desarrollo de infraestructuras es uno de los grandes focos de acción en la actualidad. ¿Cuáles son las infraestructuras hídricas más críticas que requieren inversión en el territorio? ¿qué soluciones plantean desde el seno de la entidad para afianzar la sostenibilidad de la gestión del agua?

Por un lado, hay que invertir en todas las canalizaciones que transportan el agua hasta las ciudades, y dentro de ellas: los canales abiertos pueden tener grietas y evaporación, los sistemas de riego pueden tener pérdidas y las redes a presión pueden tener fugas. Hay que cambiar estas redes y sustituirlas por redes nuevas, y también dotarlas de los más sofisticados sistemas de control y supervisión digitales.

Por otro lado, creemos que en el clima mediterráneo en el que estamos, los embalses de agua son una necesidad y no restan un ápice a la diversidad ecológica, sino que la estimulan. Aquí llueve todo de una vez, y se va al mar en unas horas. Un embalse recoge esa lluvia y la mantiene en el medio varios años.

Y, como ya le he dicho, el agua que captemos la debemos aprovechar tanto como podamos, hay que regenerar el agua y en la costa llegar a un “vertido cero”. 

"En este clima mediterráneo los embalses de agua son una necesidad y no restan un ápice a la diversidad ecológica, sino que la estimulan"

Recientemente se ha aprobado el Real Decreto de Reutilización de las Aguas. ¿Qué impacto estiman que tendrá esta medida para la disponibilidad de los recursos hídricos en el territorio?

Faltaba este reglamento para los usos de agua regenerada distintos del agrícola, que son muchos. Comprobaremos en breve cómo se aplica por todo el territorio andaluz, liberando con ello muchos recursos hídricos. Un gran paso, cuantitativo y cualitativo.

Respecto a las nuevas normativas relativas a las aguas de consumo y el tratamiento de las aguas residuales urbanas, ¿cuáles son los principales desafíos que enfrenta el sector del agua andaluz en la adaptación a las nuevas legislaciones y el cumplimiento de los parámetros que imponen?

La tecnología existe, lo único que necesitamos es inversión y agilidad administrativa, y veremos pronto cómo se reaprovecha el 100% de las aguas residuales urbanas.

"La tecnología existe, solo necesitamos inversión y agilidad administrativa para poder reaprovechar el 100% de las aguas residuales urbanas"

Pensando en el futuro hídrico de la región, ¿cuáles considera que son las palancas prioritarias para optimizar la gestión del agua y enfrentar los retos relacionados con la disponibilidad de los recursos?

Nosotros estamos convencidos de que, además de las administraciones y de los medios de comunicación, las entidades suministradoras de agua juntas, asociadas, trabajando la vez, somos palanca de mejora medioambiental, de crecimiento económico y de bienestar.