Future4 Water analiza los retos y soluciones para el futuro del agua urbana

El pasado 21 de noviembre, RETEMA organizó en Madrid Future4 Water, un evento exclusivo centrado en fomentar la reflexión y el debate sobre la gestión sostenible de los recursos hídricos. La jornada se estructuró en un programa cuidadosamente diseñado, que incluyó paneles de debate, conferencias magistrales y diálogos, con la participación de los principales profesionales del sector del agua en España.

El primer panel, titulado "Agua urbana: desafíos y soluciones para la excelencia en la gestión del agua", reunió a destacados expertos como Mariano González, consejero delegado de Canal de Isabel II; Pedro Barreiro, director gerente del Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia; Rubén Ruiz, director de Continuidad de Negocio y Business Support de Veolia España; y Jesús Maza, presidente de la Asociación Española de Empresas Gestoras de Agua Urbana (AEAS-AGA), para analizar cómo las ciudades están afrontando los desafíos de la sostenibilidad hídrica.

Actualidad y perspectivas

El debate comenzó con una evaluación general positiva de la gestión del agua urbana en España, destacando las capacidades tecnológicas y la innovación del sector. Mariano González calificó la situación como “generalmente satisfactoria”, aunque mencionó ciertas áreas de mejora, como la reducción de pérdidas, la digitalización y, especialmente, el saneamiento del ciclo integral del agua. Pedro Barreiro coincidió con esta visión optimista, destacando que el sector atraviesa un momento “dulce” desde el punto de vista técnico y profesional, pero también advirtió sobre los desafíos económicos y de inversión derivados de normativas como la Directiva TARU. Barreiro enfatizó la importancia de iniciativas conjuntas, como las observadas durante la reciente DANA en Valencia, que demostraron la capacidad del sector para responder solidariamente a situaciones adversas.

Rubén Ruiz fue más crítico afirmando que “la excelencia operativa alcanzada en España a finales de la década de 2010 está en entredicho por una falta crónica de inversión”, lo que ha generado una deuda inversora en infraestructuras básicas. Subrayó además los efectos del cambio climático como una "condición de contorno” que requiere un enfoque más decidido hacia la adaptación y la mitigación. Jesús Maza amplió esta perspectiva, destacando que, aunque el sector cuenta con “modelos de negocio muy efectivos y una capacidad tecnológica envidiable”, aún es necesario reforzar la concienciación ciudadana sobre el valor del agua y los costos asociados a su gestión. Asimismo, insistió en la necesidad de una mejor recuperación de costes para garantizar las inversiones necesarias en infraestructuras.

“La excelencia operativa alcanzada en la gestión del agua urbana en España está en entredicho por una falta crónica de inversión”. - Rubén Ruiz, director de Continuidad de Negocio y Business Support de Veolia España.

Cambio climático y planificación hídrica

El impacto del cambio climático en la seguridad hídrica fue otro tema común entre los ponentes. El responsable de Veolia España presentó el caso de Cataluña, donde el uso de fuentes no convencionales como la desalinización y reutilización de agua pasó del 3% al 60% en 18 meses, beneficiando a más de 5 millones de personas. Por su parte, el consejero delegado de Canal de Isabel II destacó la importancia estratégica del sector del agua para el crecimiento y bienestar económico de España, pero lamentó la falta de correlación entre la emergencia climática y la asignación de recursos financieros Los ponentes coincidieron en que la solución depende de una mayor implicación de los poderes públicos. González destacó que, aunque el sector tiene "robustez técnica", la legitimación de la importancia del agua depende de los poderes públicos y decisores políticos. A este respecto, el presidente de AEAS-AGA enfatizó la necesidad de un diálogo abierto entre todos los actores involucrados.

Soluciones a los problemas del agua en las ciudades

En cuanto a los desafíos de la gestión del agua, Maza destacó la necesidad de actualizar el valor y el precio del agua, y subrayó que no se puede depender solo de subvenciones o aumentos impositivos. Afirmó que el paso clave es concienciar a los ciudadanos sobre el costo real del agua y abogó por tratarla como una cuestión de Estado, y no como tema político. Ruiz, por su parte, destacó la importancia de invertir en la reutilización del agua, especialmente en áreas alejadas de la costa, señalando que “las tecnologías y conocimientos ya existen, y solo hay que aplicarlos”.

González defendió que el agua debe formar parte del debate político, pero  “de manera racional y lo más rigurosa posible desde el punto de vista técnico”. También mostró su consternación por las posibles dificultades operativas, jurídicas y culturales que dificultan la implementación de soluciones como la reutilización del agua. Respondiendo a estas preocupaciones, Rubén Ruiz destacó nuevamente la importancia de la regulación y la confianza ciudadana para implementar soluciones como la reutilización. "Cuando la alternativa es no tener agua, esa agua es la mejor. Y entonces, toda la parte administrativa se alinea", aseguró. Según el experto de Veolia, el principal reto ha sido ganar la confianza del público y el ámbito sanitario.

“El agua debe formar parte del debate político, pero de manera racional y lo más rigurosa posible desde el punto de vista técnico. Debemos evitar debates pasionales o territorialistas, y ver el agua como un elemento de unión, y no de desunión”. - Mariano González, consejero delegado de Canal de Isabel II.

Por último, Barreiro apoyó también la inclusión del agua en la agenda política, aunque advirtió sobre los riesgos de convertirla en un tema de confrontación partidaria, abogando también por un enfoque racional y a largo plazo. Asimismo, sugirió que es necesario elevar el nivel del debate y actuar con seriedad y responsabilidad en la gestión del agua.

PERTE de Digitalización: innovación en la gestión del agua

Sobre el impacto del PERTE en la digitalización del agua urbana, el presidente de AEAS-AGA destacó que ha sido una ayuda valiosa para el sector, permitiendo realizar inversiones necesarias, ayudando a mejorar la calidad del servicio al ciudadano y garantizar el suministro de agua. Sin embargo, también mencionó que este no cubre todas las inversiones esenciales, como las infraestructuras, señalando dificultades con los plazos y la gestión de las ayudas.

El consejero de Canal de Isabel II destacó que la empresa está completamente inmersa en procesos de digitalización, como la telelectura, pero advirtió que “la digitalización debe ser vista como una herramienta para mejorar el servicio, no un fin en sí misma, y que no debemos obsesionarnos con digitalizar por digitalizar”. Por último el gerente del Consorcio de Aguas Bilbao-Bizkaia coincidió en la importancia de la digitalización, la inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes; aunque reconoció las oportunidades que ofrece el PERTE, criticó su insuficiencia, subrayando que digitalizar infraestructuras obsoletas sin renovarlas no tiene sentido.

"La digitalización, la inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes son herramientas valiosas que permitirán grandes avances en el sector agua. Sin embargo, no podemos perder de vista que digitalizar infraestructuras obsoletas no tiene sentido, lo que necesitamos es sustituirlas”. - Pedro Barreiro, director gerente del Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia.

 

Claves para avanzar hacia una gestión integral y sostenible

El cierre del debate destacó la necesidad de un enfoque integral para la gestión del agua urbana, que combine planificación, ejecución, inversión y diálogo entre los actores involucrados. Mariano González resaltó la responsabilidad del sector, afirmando que: "Si alguien tiene que faltar, no podemos ser nosotros". Jesús Maza abogó por un diálogo abierto entre todas las partes involucradas en la gestión del agua, sectores para debatir y avanzar en soluciones comunes, y resaltó el rol crucial de los medios de comunicación para informar y educar sobre la importancia de la gestión hídrica.

“El sector del agua necesita sentar a la mesa a todas las partes implicadas - operadores, administraciones, sector agrícola, regantes, entre otros - para dialogar y encontrar soluciones conjuntas. En este proceso, los medios de comunicación desempeñan un papel clave” - Jesús Maza, presidente de la Asociación Española de Empresas Gestoras de Agua Urbana (AEAS-AGA).

Por su parte, Rubén Ruiz subrayó la importancia de ejecutar los planes existentes, como la Directiva Marco del Agua. La clave es “no solo planificar, sino ejecutar con eficacia lo que ya está en marcha”, explicó. En este sentido, Pedro Barreiro enfatizó la necesidad de ajustar las tarifas del agua para cumplir con los planes de gestión establecidos. “De lo contrario, el sector seguirá en niveles insostenibles”, aseveró. Finalmente, González introdujo el principio de “no regresión”,  que se aplica en muchos sectores de Europa, sugiriendo que la planificación debe cumplirse sin importar los cambios políticos, con un compromiso financiero claro para asegurar las inversiones en infraestructuras esenciales. Por último,  resaltó que el agua es una necesidad básica y que requiere de una fuerte pedagogía para explicar su importancia a la sociedad.