España y Reino Unido analizan oportunidades de cooperación científica en materia energética en Networking Nations II

El pasado dia 21 de enero se ha celebrado en Madrid el segundo encuentro de Networking Nations II, Oportunidades científicas en Reino Unido y España, una jornada en la que científicos españoles y británicos han compartido su trabajo en el campo de la energía y el reto que supone para una sociedad desarrollada la producción de energía de manera sostenible. El encuentro ha sido organizado por la Fundación Ramón Areces, la Royal Society, —la más antigua sociedad científica del Reino Unido—, la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología y ha contado con la colaboración de la Embajada británica en Madrid, así como de la Embajada española en Londres. 

La Secretaria General de Ciencia e Innovación del Ministerio de Economía y Competitividad, Maria Luisa Poncela, ha destacado en la inauguración de la jornada la importancia de la energía ya que “afecta a toda la cadena de valor de todos los procesos productivos” y añadió que España es el segundo país que obtiene más retornos del 7º Programa Marco -más del 11%- en proyectos relacionados con la energía. El Reino Unido es el sexto país que más retornos obtiene en este tipo de proyectos. 

La Secretaria General aseguró que Gran Bretaña y España colaboran de manera estrecha en temas científicos y añadió que ambos países trabajan “en más de 1.800 actividades del Séptimo Programa Marco, que implican más de siete mil millones de euros, en temas relacionados con la energía. 

Investigación en biocarburantes, energía solar y eólica

El programa ha constado de cinco sesiones científicas. En la primera sesión han intervenido la Dra. Mercedes Ballesteros, Jefa de la Unidad de Biocarburantes del CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas) y el Profesor John Pickett, miembro de la Royal Society. La doctora Ballesteros ha recordado que Europa está trabajando para impulsar los biocarburantes ya que el objetivo es que este tipo de carburantes cubran el 4% de todas las necesidades de transporte de la Unión Europea en 2020. Por su parte, el Dr. Pickett insistió en la necesidad de establecer políticas a corto y largo plazo y una hoja de ruta de la investigación en esta área. También recordó que este tipo de combustibles pueden tener un coste medioambiental no deseado, por lo que es necesaria más investigación para producir biocombustibles más avanzados.

En la sesión dedicada a la energía solar han intervenido el Dr. Eduardo Zarza, Responsable de la Unidad de Sistemas de Concentración Solar de la Plataforma Solar de Almería (CIEMAT) y el Profesor Robin Perutz, miembro de la Royal Society en la Universidad de York. Durante su presentación, Zarza ha señalado que la radiación solar se considera hoy en día, junto con la energía eólica, la mejor opción para sustituir a los combustibles fósiles. Por su parte, Perutz ha afirmado que la energía solar es esencial en la mezcla de energía para evitar emisiones catastróficas de CO2.

La tercera sesión “La energía del hidrógeno, tecnologías limpias de producción y almacenaje” ha sido tratada por el Profesor de Investigación de Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (CSIC), José Luis García Fierro y el miembro de la Royal Society en la Universidad de St Andrews, el Profesor Peter Bruce, quien insistió en la necesidad de mayor investigación con el fin de desarrollar tecnologías de almacenamiento que permitan equilibrar el suministro de energía con la demanda. Por su parte, García Fierro ha manifestado que, entre las numerosas fuentes de energía renovables, la solar es con diferencia el mayor recurso ya que “en una hora, los rayos de sol emiten más energía a la tierra de la que se consume en el planeta durante un año”. 

La Dra. Lourdes F. Vega, Directora de MATGAS, (Grupo Air Products – CSIC-UAB) y el Profesor Andy Cooper, miembro de la Royal Society en la Universidad de Liverpool, han sido los encargados de abordar la captura y almacenaje de CO2. Ambos parten del convencimiento de que la demanda de energía seguirá en aumento por lo que hay que trabajar para buscar fuentes de energía sostenibles. Afortunadamente, ya existen diferentes tecnologías que permiten la captura de los gases invernadero, su transporte y su almacenamiento.

Los proyectos relativos a sistemas eólicos han cerrado la quinta sesión que ha corrido a cargo del Dr. Ignacio Cruz, Responsable de la Unidad de Energía Eólica de la División de Energías Renovables del CIEMAT y del Dr. Andrew Garrad, Miembro del Consejo Supervisor de DNV GL – Energy. El Dr. Garrad repasó la actividad que Gran Bretaña está realizando en este campo, centrado fundamentalmente en la producción de energía eólica marina.

Más tarde, el Profesor Herbert Huppert, miembro de la Royal Society, Paul Durrant, Director de Políticas de Innovación Energética en el Departamento de Energía y Cambio Climático del Reino Unido, y Borja Izquierdo, delegado español en el Comité de Programa de Energía durante el 7º Programa Marco y actual Director de la Oficina Europea de FECYT, han abierto un panel de discusión sobre políticas, retos y oportunidades de colaboración bilaterales. 

El acto ha concluido con la intervención del profesor Avelino Corma, del Instituto de Tecnología Química (UPV-CSIC) y uno de los dos únicos científicos españoles miembro de la Royal Society. El doctor Corma ha explicado que si bien es verdad que el uso de gas natural en lugar de carbón para la producción de energía eléctrica en centrales disminuye las emisiones de CO2, “tenemos que considerar que el uso de combustibles fósiles para la producción de energía no es más que una manera de comprar tiempo hasta que consigamos desarrollar las fuentes alternativas de energía sostenible a un nivel competitivo”.

El primer encuentro científico dentro del ciclo Networking Nations entre España y Reino Unido tuvo lugar en noviembre de 2012, en Londres. Entonces, los científicos participantes abordaron temas relativos al transporte inteligente, sostenible e integrado; salud, cambio demográfico y bienestar o seguridad alimentaria, agricultura sostenible, investigación marina y marítima y bioeconomía.