El desafío de avanzar en la gestión sostenible de los residuos en España pone sobre la mesa la necesidad acuciante de impulsar políticas y soluciones que aceleren un cambio de modelo que permita el fin del uso masivo del vertido y la transición hacia una economía circular. En este contexto, la valorización energética de residuos emerge como una palanca imprescindible para cumplir con los ambiciosos objetivos de la Unión Europea. Hablamos con Joaquín Pérez Viota, presidente de la Asociación de Empresas de Valorización Energética de Residuos Urbanos (Aeversu), para conocer su visión sobre el futuro de la gestión de residuos en España. En esta entrevista, nos comparte también su perspectiva sobre los desafíos actuales del sector y las palancas necesarias para impulsar un cambio de paradigma significativo en nuestro país.
Primero de todo nos gustaría felicitarle por su nuevo puesto al frente de Aeversu, le deseamos lo mejor en este nuevo rol dentro de la Asociación. Para comenzar nos gustaría saber más sobre su trayectoria en el sector, ¿dónde ha desarrollado su carrera profesional y cuál es su posición actual?
Muchísimas gracias. Mi formación es la de ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, y comencé mi actividad en el proceso de diseño y construcción del complejo de tratamiento integral de residuos de Cantabria hace ya 25 años. Desde ese momento y hasta la actualidad he desarrollado la totalidad de mi carrera profesional en el ámbito de la gestión de los residuos, pasando desde la dirección de explotación de las instalaciones de Cantabria, a la dirección general de la misma a partir del año 2014. Anteriormente, durante el periodo del 2011 al 2013, tuve la responsabilidad de la dirección general de la planta de tratamiento integral de residuos de Marsella, en Francia.
¿Qué objetivos se plantea en esta nueva etapa al frente de Aeversu?
En esta etapa nos proponemos dar soporte y promover la valorización energética como una herramienta clave, de acuerdo con los principios de la jerarquía de tratamiento de residuos establecidos por la Unión Europea, para cumplir con los objetivos de reducción de residuos enviados a vertederos y contribuir así a minimizar el impacto medioambiental.
Es necesario el reconocimiento de la valorización energética como una fuente de energía sostenible a nivel nacional y europeo. Además, estamos comprometidos con mejorar la eficiencia de nuestras instalaciones actuales -11 en España, y una en Andorra- y explorar oportunidades estratégicas para un crecimiento responsable. Nuestros esfuerzos se centran en fortalecer el papel económico y social de nuestras plantas en las comunidades locales, asegurando que aporten un valor añadido. Buscamos la integración de la valorización energética en la agenda de sostenibilidad de España, asegurando un impacto positivo en las comunidades a las que servimos.
"Es necesario el reconocimiento de la valorización energética como una fuente de energía sostenible a nivel nacional y europeo"
Aunque acaba de aterrizar en la presidencia de a asociación, como nos ha detallado cuenta con una dilatada experiencia en la industria. ¿Cuál es la situación actual de la valorización energética en España?
Creo que antes de exponer la situación de la valorización energética en España, es necesario hacer ver la situación del tratamiento de residuos en nuestro país. Eliminamos actualmente 10,4 millones de toneladas de residuos en vertederos, lo que representa un 47% del total de residuos generados. Nuestro país es responsable del 20% de los residuos enviados a vertedero en toda la Unión Europea (UE). Frente a este porcentaje, tan solo se valorizan energéticamente un 11% del total. Hay que señalar que mientras que en la Unión Europea el porcentaje de residuo eliminado en vertedero es del 24,6%, son valorizados energéticamente el 26,4% de los residuos generados.
Hay que destacar que los países con mayor madurez medioambiental, como Alemania, Austria, Países Bajos y Dinamarca, que cuentan con los porcentajes de reciclaje más elevados de la Unión, entre el 58 y el 68%, tienen tasas de valorización energética que oscilan entre el 30% y el 40%. En estos países, los residuos no reciclables enviados a vertederos son prácticamente inexistentes.
Según su visión, ¿cuáles considera son los principales desafíos que enfrenta el sector en nuestro país en la actualidad?
Enfrentamos un futuro que promete ser una época de transformaciones profundas en la gestión de residuos, impulsadas por la innovación y el compromiso ambiental. La valorización energética se presenta como un componente esencial para alcanzar un modelo de economía circular sostenible, promoviendo la reducción de residuos enviados a vertederos y la recuperación energética. Antes de llegar al 2035, todos los estados miembros deberán reciclar al menos el 65% de los residuos producidos, y eliminar en vertedero menos del 10%.
No podemos olvidar el desafío que supone la gestión de los gases de efecto invernadero y los costes asociados con la emisión de metano en los vertederos. Una planta de valorización energética tiene unas emisiones netas de gases de efecto invernadero un 245% inferiores a las generadas por un vertedero.
Es crucial iniciar un debate nacional en España sobre el incremento de la capacidad de valorización energética. Esta necesidad está alineada con los objetivos europeos de minimizar el uso de vertederos y maximizar la reutilización y el reciclaje de residuos. Además, la propuesta de una moratoria al impuesto sobre la valorización energética puede incentivar prácticas más sostenibles y económicamente viables, tomando como ejemplo las medidas adoptadas por los países escandinavos en este sentido.
"Buscamos la integración de la valorización energética en la agenda de sostenibilidad de España, asegurando un impacto positivo en las comunidades a las que servimos"
¿Qué palancas considera necesarias para producir un cambio de tendencia en nuestro país?
Además de incrementar la capacidad de reciclado de materiales, en línea con los objetivos fijados por la Unión Europea, es esencial duplicar la capacidad de tratamiento de aquellos residuos no reciclables mediante valorización energética, para reducir la cantidad de residuos que terminan en los vertederos, y de esta manera cumplir con los objetivos de reducción. Esto no solo disminuiría las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también aprovecharía la energía de los residuos no reciclables, como una fuente de energía local y renovable. No podemos olvidar que entre el 65 y el 70% de la energía generada en el proceso de valorización energética del residuo no reciclable procede de fuentes biogénicas.
Por último, las políticas nacionales deben estar alineadas a las directivas de la Unión Europea, que establecen objetivos claros para la reducción de residuos en vertederos. Implementar estas palancas ayudará a transformar la gestión de residuos en España, avanzando hacia un futuro más sostenible.
"La propuesta de una moratoria al impuesto sobre la valorización energética puede incentivar prácticas más sostenibles y económicamente viables"
La valorización energética de residuos aporta beneficios significativos en materia de gestión de residuos y transición energética. ¿Qué papel debe tener la valorización energética en la consecución de la senda marcada por Europa para acelerar en economía circular y la transición hacia energías renovables y autóctonas?
La valorización energética debe ser un componente clave en la estrategia de España para avanzar en la economía circular y la transición energética, contribuyendo a la sostenibilidad ambiental, la seguridad energética y el desarrollo socioeconómico del país. Juega un papel crucial en la consecución de la senda marcada por Europa para acelerar la economía circular y la transición hacia energías renovables y autóctonas.
Además, permite transformar los residuos municipales no reciclables en energía eléctrica y térmica, lo que incluye calefacción y agua caliente. Este proceso reduce significativamente las emisiones de metano, un gas con un potencial de calentamiento global muy superior al CO2, que se generarían si estos residuos fueran depositados en vertederos.
Las instalaciones de valorización energética de Aeversu tratan aproximadamente 2,5 millones de toneladas de residuos no reciclables al año y generan 2.000 GWh al año. Además, suministran una energía eléctrica equivalente a las necesidades de 600.000 hogares, 1,6 millones de habitantes, el 3,5% de la población española.
La transformación de residuos en energía también representa una fuente autóctona y renovable (entre un 65% y 70%), lo cual contribuye a reducir la dependencia de fuentes externas de energía y la necesidad de importación.
"Los países con mayor madurez medioambiental, como Alemania, Austria, Países Bajos y Dinamarca, que cuentan con los porcentajes de reciclaje más elevados de la Unión, tienen tasas de valorización energética que oscilan entre el 30% y el 40%"
Teniendo en cuenta este potencial, ¿qué beneficios aporta a nivel ambiental y de desarrollo económico en las comunidades locales y regionales? ¿podría exponernos algunos ejemplos reales?
Ambientalmente, al disminuir la cantidad de residuos destinados a vertederos, se reducen significativamente las emisiones de metano y la contaminación del suelo y aguas subterráneas. A diferencia de los vertederos, que son una fuente importante de gases de efecto invernadero, la valorización energética minimiza estas emisiones. De esta forma, el balance neto de emisiones de CO2e/t de residuo valorizado energéticamente es un 245% inferior al generado por su eliminación en un vertedero.
Económicamente, la valorización energética fomenta el uso eficiente de los recursos y avanza hacia sistemas energéticos con emisiones netas cero. Esto reduce la dependencia de fuentes externas de energía. Además, genera empleo de calidad, proporcionando trabajo estable y cualificado a más de 2.500 personas en España.
En el norte de Europa disponemos de un amplio abanico de ejemplos que muestran claramente el camino a seguir. Tenemos el caso de Copenhague, que alberga la primera planta de valorización energética con una pista de esquí, Copenhill, que tiene previsto ser neutra en carbono en 2025 gracias a su captura y almacenamiento. En Francia, alrededor del 50% de la red de calefacción urbana de París se abastece de las tres plantas de conversión de residuos en energía de la ciudad. En Alemania, gracias a la gestión de los residuos no reciclables en la instalación de Wuppertal, se genera hidrógeno para alimentar los autobuses de transporte público.
En España tenemos también muy buenos ejemplos para tener en cuenta. TERSA en Sant Adrià de Besòs (Barcelona), una de las instalaciones asociadas a Aeversu, suministra energía térmica a la red de climatización urbana de calor y frío, que da servicio a más de 180 edificios de las zonas Fòrum y 22@ de la ciudad de Barcelona, para su utilización en calefacción, climatización y agua caliente sanitaria.
"El balance neto de emisiones de CO2e/t de residuo valorizado energéticamente es un 245% inferior al generado por su eliminación en un vertedero"
¿Cuáles son los hitos más significativos alcanzados por el sector en los últimos tiempos?
Hemos trabajado una estrategia para dar solución al problema de los vertederos de residuos en España y, al mismo tiempo, generar energía que se aprovecha en viviendas y en la propia industria.
Recientemente, Aeversu ha cumplido 25 años desde su creación. En este periodo, las instalaciones de valorización energética asociadas han tratado 55 millones de toneladas de residuos no reciclables que se han convertido en energía, evitando así su depósito en vertederos.
Mirando al futuro, ¿se consideran optimistas respecto al desarrollo del sector en España?
El futuro de la gestión de residuos se encamina hacia la integración de tecnologías limpias y eficientes. La valorización energética es un paso clave en esta dirección, ofreciendo una solución viable para mitigar el impacto ambiental de los residuos y avanzar hacia un futuro más sostenible.
