El agua regenerada será clave para el área metropolitana de Barcelona

El Plan estratégico del ciclo integral del agua (PECIA) del territorio metropolitano de Barcelona prevé que en 2050 existirá un déficit hídrico de agua potable en la metrópolis de aproximadamente 130 hm3/año si no se tiene en cuenta la reutilización, por esto establece varias líneas de trabajo basadas en el agua regenerada.

Desde 2018, el uso de este recurso en la metrópolis se ha multiplicado por 15. Los 56 hm3 actuales representan un 20% de los recursos destinados al consumo de agua potable, que equivale a un 25% de las necesidades anuales de agua potable de la ciudad de Barcelona.

Aparte de la potabilización de agua regenerada para su consumo, utilizarla para otras aplicaciones (limpieza de calles, riego agrícola, etc.) permite hacer frente a la sequía

El director de la Agencia Catalana del Agua (ACA), Samuel Reyes, y el vicepresidente del Área de Ecología del Área Metropolitana de Barcelona (AMB), Eloi Badia, han visitado el punto desde de donde se está aportando agua regenerada en el río Llobregat, para ser captada por la ETAP de Sant Joan Despí y potabilizada. La aportación es actualmente de 0,6 m3/s (en diciembre se empezó con 0,2 m3/s, volumen que se ha aumentado de forma progresiva), cifra que incrementa un 25 % el total del agua que lleva el río actualmente. Está previsto que en las próximas semanas la aportación aumente a 0,8 m3/s. La medida contribuye a desembolsar menos agua de los pantanos.

Aportación al canal de la derecha del Llobregat

La ACA y el AMB también están aportando agua regenerada en el canal de la derecha del Llobregat, para asegurar el buen estado de las actividades del Parque Agrario del Baix Llobregat.

Actualmente se aportan 0,2 m3/s, que se incrementarán en los próximos meses hasta un máximo de 0,4 m3/s. En caso de que la situación de sequía se alargue hasta verano, momento del año en el que se riega más, la producción puede incrementarse para cubrir las necesidades del canal. Este aporte de agua regenerada reduce la liberación de agua de la presa de la Baells, de forma que se optimizan las reservas de agua.

Usos actuales de la regeneración en la metrópolis

El agua regenerada proveniente de la ERA del Prat también se conduce hasta el río Llobregat por debajo de la ETAP de Sant Joan Despí, para garantizar el caudal ecológico del tramo final del Llobregat. Esto garantiza el buen funcionamiento de los ecosistemas vinculados al medio hídrico. Actualmente se envía en continuo un caudal de entre 1 y 2 m3/s. En 2022 este uso ambiental fue de 45 hm3.

Desde 2018 también se está inyectando agua regenerada para habilitar la barrera contra la intrusión salina en el acuífero del delta del Llobregat, una reserva estratégica sobre todo en episodios de sequía. Durante 2022, la producción de agua regenerada para este fin ha pasado de los 2.000 a los 6.000 m3/día.

Durante el estado de alerta se ha habilitado un hidrante en la ERA de El Prat, para que los ayuntamientos metropolitanos puedan realizar las tareas de riego, limpieza y agua con agua regenerada.
 
Desde la entrada en el escenario de prealerta en el sistema Ter Llobregat, se ha incrementado la aportación de recursos no convencionales como la desalinización y la reutilización.

Las desalinizadoras catalanas han aportado más de 63 hm3 al sistema en este período. También durante 2022 se han aportado 54 hm3 de agua proveniente de los pozos de sequía

Por lo que se refiere a la regeneración, este año ya se han reutilizado más de 40 hm3 para usos ambientales en el tramo final del Llobregat. Sumados al total del agua regenerada producida durante 2022, en total se han regenerado en Cataluña cerca de 60 hm3/año, 10 hm3 más que hace un año.

Por tanto, la desalinización, la reutilización y los pozos de sequía han aportado en 2022 más de 160 hm3 de nuevo recurso, una cantidad equivalente al agua que hacia el embalse de Sau. Sin estos recursos, el área de Barcelona estaría hoy en un escenario de excepcionalidad y en las puertas de la emergencia, con medidas más restrictivas.

Escenario de futuro

Con la actual producción de agua regenerada en la metrópolis (56 hm3 en 2022) y los proyectos futuros, tanto iniciados como en fase de planificación, se prevé que en 2030 esta producción sea de 88 hm3 y 2050 sea superior a los 130 hm3, por lo que podrá cubrir el déficit actualmente estimado.

Según Eloi Badia, “el agua regenerada nos asegurará que habrá suficiente recurso de agua potable en 2050 para hacer frente a futuras sequías. Sin embargo, es necesario seguir siendo responsables y tratar el agua, especialmente la potable, como el recurso valioso y esencial que es. A las reducciones en el consumo generalizadas a raíz de la sequía de 2008, y una ciudadanía ya muy concienciada, sumamos el gran aporte de agua regenerada”. Badia ha añadido que “con este paquete de medidas futuras alejamos definitivamente la idea de los trasvases del Ebro y el Ródano, y apostamos por una alternativa mucho más sostenible y racional”.
 
Con la ejecución de los proyectos metropolitanos de aguas regeneradas ya iniciados en 2023 más los que actualmente se están planificando, como es el caso del aprovechamiento del recurso de la cuenca del Besòs, se calcula que en 2050 no habrá déficit de agua potable, a pesar de ser una estimación siempre sujeta a la evolución de la emergencia climática.
 
Algunos proyectos pasan por aprovechar agua regenerada producida fuera del territorio metropolitano. Es el caso del proyecto de captación del agua regenerada de la EDAR-ERA Riu Sec de Sabadell, que actualmente se vierte al río por encima del volumen requerido por el caudal de mantenimiento, y que se suministrará a los municipios metropolitanos de Sant Cugat del Vallés, Cerdanyola del Vallès y la Universidad Autónoma, en Bellaterra.
 
Otro de los proyectos es el de aportación de agua regenerada en el barrio de la Marina del Prat Vermell y en las industrias del polígono de la Zona Franca. El agua será utilizada para limpieza, riego y agua de espacios públicos, y en procesos industriales no ligados directamente con el consumo humano, de forma que se dejará de utilizar agua potable procedente del acuífero. El proyecto constructivo de esta actuación está ya encargado, con una duración prevista de redacción de unos 20 meses.

Duplicar la desalinización y regeneración en seis años

En los próximos seis años, la Generalidad de Cataluña a través de la ACA prevé incrementar la producción de agua desalinizada y la regeneración. En el ámbito de las desalinizadoras, se prevé duplicar la capacidad de producción y pasar de los 80 hm3 actuales a los 160 de los próximos años. Esto será posible a raíz de la ampliación de la desalinizadora de la Tordera, que pasará de los 20 a los 80 hm3 de capacidad de producción, y la construcción de una planta en la desembocadura del río Foix, con una capacidad para producir 20 hm3. Ambas actuaciones tienen prevista una inversión superior a los 200 millones de euros.

La ACA prevé destinar 125 millones en la mejora y construcción de nuevas estaciones de regeneración de agua (ERA), con el objetivo de duplicar la actual capacidad de producción, que pasaría de los 50 a los 100 hm3

Según Samuel Reyes, “en el horizonte de 2050 se puede reducir en un 18% la disponibilidad de agua en Cataluña y se debe trabajar en la consolidación de los recursos no convencionales para disponer de más agua y poder así garantizar todas las demandas”. Sin embargo, el director de la ACA ha querido destacar que “además de grandes actuaciones para incrementar la disponibilidad, también impulsaremos en los próximos años diversas líneas de ayudas dirigidas al mundo local, destinando cerca de 100 millones de euros para que los municipios dispongan de soluciones para garantizar el agua a todos”.