Controlar la basura marina en origen evitaría su presencia en ríos y mares

En medio de un aumento de los desechos plásticos, es preciso tomar más acción en toda Europa para abordar las causas fundamentales de la basura marina en su origen para evitar que los desechos contaminen los ríos y lleguen a costas y mares, tal y como expone la Agencia Europea de Medio Ambiente (European Environment Agency) en su nuevo informe.

Las fuentes terrestres representan un enorme 80 % de los desechos marinos en Europa, y aproximadamente el 85 % son plásticos, según el informe web de la AEMA "De la fuente al mar: la historia no contada de los desechos marinos" los envases y los pequeños artículos de plástico constituyen casi el 80 % de estos residuos plásticos. El nuevo informe de la AEMA es el primer estudio de este tipo a escala europea que analiza de forma integral cómo se crea esta basura y cómo acaba en nuestros mares europeos a través de nuestros ríos.

El informe ofrece diez recomendaciones para impulsar el conocimiento para complementar la acción ya intensificada de la Unión Europea a través del plan de acción de Contaminación Cero de la UE, el plan de acción de Economía Circular (incluida la Estrategia de Plásticos), la Directiva Marco de Estrategia Marina y la Directiva de Plásticos de un solo uso. 

Aumento de residuos plásticos

A pesar de estas medidas, los datos muestran que la generación de desechos plásticos está creciendo más rápido que el crecimiento económico. El continuo aumento de la generación de residuos plásticos sigue ejerciendo demasiada presión sobre las costas y los mares europeos. Y que la Unión Europea actualmente no está en camino de cumplir sus objetivos políticos de reducir significativamente los desechos en su cambio a una economía circular, cuyo objetivo es reducir masivamente la cantidad de plásticos y envases que se desechan actualmente.

Entre 2011 y 2020, los residuos plásticos generados en los 27 Estados miembros de la UE por persona aumentaron un 22 %, al igual que la cantidad de residuos plásticos mal gestionados. La mayoría de los artículos de plástico usados ​​y desechados se reciclan, incineran o almacenan en instalaciones de desechos, pero debido a los límites en la capacidad de gestión de desechos, una parte aún llega a nuestros mares y océanos, lo que la convierte en la principal fuente de basura marina. Estos residuos no recogidos son llevados a nuestras costas a través de los numerosos ríos de Europa. El resultado es que el 75% de las áreas marinas evaluadas están contaminadas. Este es un gran problema debido al impacto del plástico en la vida marina y en la salud humana a través de la cadena alimentaria. 

En algunos casos, la naturaleza persistente del plástico significa que puede durar hasta 500 años en el medio ambiente

Tomar acción

Para alcanzar los objetivos ecológicos de Europa y, en concreto, los objetivos de prevención, reducción y gestión de residuos, se necesita un conocimiento completo de los desechos marinos, desde el origen hasta el mar. También tenemos que desvincular la generación de residuos del crecimiento económico. Los esfuerzos en Europa para mejorar la recolección y gestión de residuos han logrado algunos avances en la reducción de la proporción de residuos de artículos pequeños de plástico que no son de embalaje (PPSI, por sus siglas en inglés) mal gestionados. Para encontrar soluciones, la legislación de la UE se está moviendo hacia un enfoque más integrado basado en el monitoreo que podría estar respaldado por una mejor recopilación y análisis de datos en la tierra y los ríos. 

La mayor parte de la basura marina se genera en tierra y la confiabilidad de los datos de gestión de desechos es limitada y la basura plástica transportada a través de los ríos sigue sin estudiarse

Las recomendaciones se centran en un mejor uso de las fuentes de datos existentes y emergentes para monitorear mejor las áreas problemáticas , lo que puede ayudar a desarrollar medidas específicas.

Las limpiezas a la antigua y el monitoreo físico por parte de científicos ciudadanos voluntarios también son invaluables. La tecnología también juega un papel cada vez más importante; la teledetección a través de satélites, aviones, drones e inteligencia artificial puede ayudar a dar sentido a los "grandes datos" recopilados.

Los modelos de estimación de fugas de desechos y basura fluvial son tan importantes como las actividades de monitoreo y recopilación de datos detallados. El uso de estas herramientas es necesario para impulsar la toma de decisiones políticas en países y comunidades que enfrentan los mayores problemas de mala gestión de desechos.