Por qué tenemos que solucionar el problema de la contaminación por plásticos

Esta basura marina y la contaminación por plásticos ponen en peligro la vida acuática, amenazan la salud humana y suponen innumerables costes ocultos para la economía. Esta amenaza global requiere una respuesta global, y la próxima Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA 5.2) es un escenario importante para que los gobiernos y los responsables políticos catalicen el cambio.

En la reanudación de la quinta sesión de la UNEA -que se celebrará virtualmente y en persona en Nairobi entre el 28 de febrero y el 2 de marzo de 2022- los líderes mundiales se centrarán en los plásticos y deliberarán sobre las propuestas con el objetivo de establecer un Comité Intergubernamental de Negociación (INC) para trabajar hacia un acuerdo global legalmente vinculante.

La basura marina y la contaminación por plásticos pueden alterar los hábitats y los procesos naturales, reduciendo la capacidad de los ecosistemas para adaptarse a la crisis climática, según el informe del PNUMA De la contaminación a la solución. Esto afecta los medios de vida, la seguridad alimentaria y el bienestar social de millones de personas. Se necesita una acción urgente y multilateral para identificar dónde entran los residuos plásticos en las vías fluviales y, para optimizar los cambios en las políticas sobre la producción y el uso del plástico, es importante identificar cómo llega la contaminación por plásticos al mar. De los 11 millones de toneladas de contaminación por plásticos que se calcula que entran en el océano cada año, hasta 2,7 millones de toneladas proceden de los ríos. El PNUMA lidera dos iniciativas clave para estudiar y abordar estas entradas.

En América del Norte, a través de la Iniciativa sobre la Contaminación por Plástico del Río Mississippi, el PNUMA se compromete con la ciencia ciudadana al trabajar con miles de voluntarios de la comunidad para rastrear, aguas arriba y en la costa a lo largo del río, los datos de la contaminación por plásticos. Estos datos se recogen mediante una aplicación móvil gratuita y de código abierto llamada Marine Debris Tracker.

En el sudeste asiático, el proyecto CounterMEASURE del PNUMA identifica las fuentes y vías de contaminación por plásticos en los sistemas fluviales, especialmente en el Mekong y el Ganges. Con el uso de tecnologías y enfoques innovadores como los SIG, el aprendizaje automático y los drones, el proyecto ha desarrollado modelos de fugas de plástico para localidades de seis países que pueden ser ampliados y reproducidos en todos los continentes.

Para resaltar la magnitud del problema, el PNUMA ha preparado una exposición sobre plásticos en Nairobi para la UNEA 5.2. La exposición presenta a los visitantes una representación visual de los datos clave relacionados con el problema de la contaminación por plásticos mediante el uso de residuos plásticos recogidos en la costa de Kenia.

Una de las instalaciones utiliza trampas para langostas abandonadas y perdidas. Estas trampas tienen un metro de ancho y se han llenado con 50kg de basura plástica cada una. Esto representa la cantidad de plástico por metro de costa que entra en el océano cada año.

Otra muestra un "Grifo gigante". Esta instalación artística de tres pisos, es una creación de Ben Von Wong. La pieza demuestra artísticamente la magnitud del problema de la contaminación por plásticos y lo urgente que resulta que la humanidad cierre ese grifo que lleva los plásticos hasta el mar.

El trabajo del PNUMA demuestra que el problema de la contaminación por plástico no existe en el vacío. Los riesgos ambientales, sociales, económicos y sanitarios de los plásticos deben evaluarse junto con otros factores de estrés ambiental, como el cambio climático, la degradación de los ecosistemas y el uso de los recursos.