Se necesitan recortes acelerados de emisiones de metano para cumplir los objetivos climáticos

Aunque las emisiones de metano en la Unión Europea han disminuido en los últimos años, la reducción global de las emisiones debe acelerarse para cumplir los objetivos climáticos de la UE para 2030 y 2050. Según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) sobre las tendencias y los factores que impulsan las emisiones de metano, publicado hoy, sería necesario aumentar los esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de metano a corto plazo.

El informe de la AEMA "Emisiones de metano en la UE: la clave para una acción inmediata contra el cambio climático" ofrece una revisión actualizada de las principales fuentes de metano (CH4) en la UE y examina las proyecciones, las políticas y las medidas aplicadas, así como la legislación comunitaria pertinente. El informe también incluye una herramienta de visualización de las emisiones de metano en la que los usuarios pueden ver las emisiones de CH4 de los países según sus inventarios de gases de efecto invernadero.

Una tendencia a la baja

Según los últimos datos oficiales disponibles, las emisiones de CH4 se reducirán un 36% en la UE en 2020 en comparación con los niveles de 1990, lo que supone una tendencia a la baja de 30 años. Las mayores reducciones de las emisiones se produjeron en el suministro de energía, que incluye las industrias energéticas y las emisiones fugitivas (emisiones filtradas o no capturadas) (-65%), los residuos (-37%) y la agricultura (-21%).

En general, las reducciones de las emisiones de metano han sido significativas y reflejan

• una disminución del número de cabezas de ganado y una mayor eficiencia en el sector agrícola;
• la disminución de las actividades de extracción de carbón y de las actividades posteriores a la extracción;
• la mejora de las redes de oleoductos y gasoductos
• una menor eliminación de residuos en la tierra, y
• un aumento del reciclaje, el compostaje, la recuperación de gases de vertedero y la incineración de residuos con recuperación de energía.
• Las reducciones de emisiones observadas han contribuido no sólo a mitigar el cambio climático, sino también a mejorar la calidad del aire, debido a las sinergias en la reducción de los gases de efecto invernadero y los contaminantes atmosféricos.

Queda mucho por hacer

Sin embargo, a pesar de los avances, las concentraciones de metano están aumentando rápidamente y es necesario intensificar las reducciones en todos los sectores. El metano es mucho más fuerte a la hora de atrapar el calor que el dióxido de carbono (CO2) y también tiene una vida media más corta que el CO2. 

La reducción de las emisiones de CH4 en todo el mundo es un fruto fácil para la generación actual, utilizando las prácticas y tecnologías existentes. Las políticas dirigidas a la reducción de las emisiones de CH4 aportarán beneficios más rápidos desde la perspectiva de la mitigación del clima a corto plazo. La reducción de las emisiones de CH4 también dará lugar a una menor formación de ozono y a una menor contaminación atmosférica local, lo que supondrá beneficios para la salud gracias a un aire más limpio.

Las reducciones continuas de otros gases de efecto invernadero (GEI) también son esenciales para alcanzar los objetivos climáticos a largo plazo. El informe de la AEMA señala que la UE ha puesto en marcha políticas generales y sectoriales para reducir las emisiones de GEI, incluidas las de metano, que representan el 12% de las emisiones totales de la UE en 2020, la mitad de las cuales proceden de la agricultura.

A medida que los países apliquen la legislación nacional y de la UE, las emisiones de GEI seguirán disminuyendo. Sin embargo, para ayudar a alcanzar los objetivos climáticos de la UE para 2030 y 2050, la UE necesita reducir las emisiones más rápidamente, incluso mediante políticas y medidas destinadas a reducir las emisiones de metano.

El informe de la AEMA también señala que existen varias opciones políticas y tecnologías para reducir las emisiones y mejorar no sólo el clima y el medio ambiente, sino también la seguridad energética. Por ejemplo, la recuperación del gas de los vertederos o el biogás producido a partir del estiércol agrícola pueden utilizarse para producir electricidad y calor en el sector energético.

La prevención y el tratamiento de las fugas de los sistemas de petróleo y gas natural siguen siendo un reto y se han vuelto urgentes especialmente a raíz de las recientes fugas debidas a las explosiones en los dos gasoductos Nord Stream en el Mar Báltico.

Los marcos e iniciativas internacionales también son fundamentales para reducir las emisiones de metano y mitigar el cambio climático a nivel mundial. Unas políticas ambiciosas de la UE no serán suficientes por sí solas para garantizar que no se supere el objetivo de 1,5 °C de aumento de la temperatura mundial, ya que la UE representa el 7% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y menos del 5% de las emisiones mundiales de CH4.