Recicladores europeos se oponen a la introducción de un acceso prioritario para los plásticos reciclados

Los recientes llamamientos para la introducción de un acceso prioritario a los plásticos reciclados, conocido como “derecho de tanteo”, han ido ocupando cada vez más espacio en el debate público sobre la propuesta de Reglamento de envases y residuos de envases (PPWR). PRE, EuRIC y FEAD alertan de que esta disposición, de implementarse, sería perjudicial para el desarrollo de las capacidades de reciclaje en Europa, promoviendo el control monopolístico de los polímeros reciclados y yendo en contra de los principios del libre mercado.

Esta convocatoria tiene su origen en la denuncia de escasez de rPET en la UE para el sector de las bebidas, una convocatoria que repercutirá en el futuro en otros polímeros reciclados. Supuestamente, esta escasez es el resultado de que las industrias distintas de las bebidas, en particular el mercado de fibras, utilizan una proporción significativa de PET reciclado que está en contacto con alimentos. Sin embargo, desde la introducción del objetivo obligatorio de contenido reciclado para las botellas de bebidas PET en la Directiva sobre plásticos de un solo uso, la participación del mercado de fibras ha caído drásticamente. En 2022, representó solo el 5 % del mercado total de rPET, ya que la compra de rPET de alto precio para contacto con alimentos no es financieramente viable para la industria de la fibra.

En consecuencia, el "derecho de tanteo" pretende abordar una cuestión de disponibilidad que no existe. La industria del reciclaje de PET ya tiene la capacidad de satisfacer la demanda europea de rPET, ya que ha invertido masivamente en costosas tecnologías de reciclaje en contacto con alimentos, lo que equivale a un aumento de más del 50 % entre 2019 y 2022. La capacidad instalada de grado alimentario en 2022 ya era de 1,4 millones de toneladas, mientras que la industria de bebidas necesitaría 800 mil toneladas para cumplir el objetivo obligatorio de contenido reciclado del 25 % en 2025, y alrededor de 1 millón de toneladas en 2030.

La mayor amenaza a la circularidad de los envases en la actualidad es la demanda extremadamente baja del rPET de la UE y las grandes fluctuaciones de precios. El mercado europeo de rPET se enfrenta a una situación excedentaria, con una demanda muy baja por parte de la industria de bebidas, lo que obliga a las plantas de reciclaje europeas a funcionar muy por debajo de su capacidad. Esto también está relacionado, entre otras razones, con un aumento de las importaciones de PET virgen y reciclado de bajo precio.

Por lo tanto, otorgar acceso prioritario a actores específicos del mercado daría como resultado una fuente estable de materiales reciclados para ser utilizados en ciertas categorías de nuevos envases, pero a los beneficiarios del acceso prioritario se les otorgaría un poder monopolístico para fijar los precios de los reciclados. Los recicladores no tendrían palancas para negociar los precios de los reciclados a un nivel sostenible de rentabilidad, y esto detendría la inversión y la innovación en la industria del reciclaje.

Los desafíos actuales del mercado requieren un enfoque multifacético que fomente la competencia y la innovación, al tiempo que aborda las barreras sistémicas existentes . Es el paso crucial para impulsar mayores inversiones en reciclaje y la maduración del mercado de materiales reciclados en la UE.

En definitiva, PRE, EuRIC y FEAD se oponen a la introducción del derecho de tanteo en la legislación. Las organizaciones instan a abordar los obstáculos fundamentales en la cadena de valor circular de envases de plástico actual: la recolección insuficiente de residuos de envases de plástico y la falta de diseño para el reciclaje .