MixMatters: valorización de residuos agroalimentarios mixtos

La iniciativa MixMatters propone un sistema innovador que separa y valoriza eficazmente tres tipos de flujos mixtos de biorresiduos con impurezas procedentes de la industria agroalimentaria; mercados mayoristas, invernaderos, industria alimentaria y de bebidas. Obtiene seis productos de alto valor añadido; ingredientes en polvo, concentrados de azúcar, proteínas recombinantes, fibras verdes, compuestos bioactivos, monómeros plásticos.

Mediante la separación y valorización de 48 toneladas de residuos biológicos mixtos, el objetivo de la iniciativa es evitar 21 toneladas de emisiones de CO2 anuales durante la fase de demostración.

En TECNALIA llevamos años trabajando en este ámbito, diseñando y optimizando estos procesos de valorización, con un especial enfoque en lo que respecta a la recuperación de fibras. Nuestro objetivo se centra en el proceso de extracción de fibras con disolventes naturales eutécticos profundos, que se optimizará a escala de tres litros y se ampliará a escala de 10 litros para la nueva materia prima tratada (residuo sólido con alto contenido en celulosa).

En nuestra investigación nos centramos también en ajustar los tiempos y la temperatura del proceso, así como la proporción de biomasa, con el objetivo de obtener una eficiencia de extracción de fibras superior al 65 %.

Reaprovechamiento y valorización de los biorresiduos mixtos

Los biorresiduos mixtos generados a lo largo de la cadena de valor agroalimentaria son un recurso abundante, rico en compuestos de alto valor como polisacáridos o componentes polifenólicos. Sin embargo, su potencial como fuente de componentes reutilizables está desaprovechado: el 75 % de los biorresiduos generados (unos 85 millones al año) se depositan en vertederos o se incineran, lo que representa el 3 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la UE.

La valorización de los biorresiduos mixtos procedentes del sector agroalimentario se encuentra con dos obstáculos básicos. Por un lado, los retos tecnológicos que plantean la separación y eliminación de impurezas (por ejemplo, plásticos, cartón o metales), que de otro modo disminuirían la calidad del proceso. Y por otro, los retos logísticos que plantea la recogida de materias primas estacionales y geográficamente dispersas, que reducen la relación coste-beneficio de la valorización.

Un proyecto innovador

MixMatters es un ambicioso proyecto de cuatro años de duración enmarcado en el programa europeo para la innovación e investigación ‘Horizonte Europa 2021-2027’. El consorcio, liderado por Ainia, está compuesto por 18 entidades de 8 países diferentes: España, Dinamarca, Bélgica, Finlandia, Austria, Italia, Reino Unido y Eslovenia, agrupando empresas innovadoras, clústeres empresariales, desarrolladores de tecnología innovadora y expertos en mercado.