Un innovador método permite calcular reservas renovables de aguas subterráneas

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han desarrollado un nuevo método para calcular las reservas renovables de aguas subterráneas a escala nacional, considerando las condiciones naturales previas a su explotación.

Importancia de conocer las reservas subterráneas

El conocimiento preciso de las reservas de los principales acuíferos es fundamental para diseñar planes de acción frente a emergencias, especialmente en las cuencas hidrográficas más vulnerables a sequías. En España, donde las aguas subterráneas desempeñan un papel esencial, esta información resulta clave para gestionar tanto las variaciones anuales —que se controlan principalmente mediante embalses superficiales— como las fluctuaciones interanuales.

El estudio de la UPM: metodología y aplicación

Los investigadores Joaquín Sanz de Ojeda, Juan Carlos Mosquera y Eugenio Sanz, de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, han desarrollado un enfoque innovador que cuantifica la función de las reservas subterráneas en la regulación del suministro de agua. Su trabajo evalúa la capacidad de los acuíferos para regular el abastecimiento interanual y estima las tasas y periodos de renovación del agua subterránea por cuenca fluvial.

Fundamentos del nuevo método de cálculo

El método se basa en el análisis de las aportaciones hídricas medias anuales de los manantiales, considerando el caudal y los grupos litológicos con comportamientos hidrogeológicos similares. La investigación establece una relación directa entre los caudales de los manantiales y los volúmenes hidrodinámicos (reservas renovables), permitiendo así integrar estos volúmenes en función del caudal.

A diferencia de otros estudios, que se centran en sistemas acuíferos específicos a nivel regional y evalúan las reservas una vez que los acuíferos ya están en explotación, este nuevo método permite evaluaciones generales en extensas regiones (a nivel de país) y en condiciones naturales. Aunque su aplicación en España ha sido parcial por la falta de datos completos sobre manantiales, los investigadores destacan que "puede aplicarse con relativa facilidad si se dispone de datos sobre los coeficientes de agotamiento característicos de manantiales representativos de cada grupo litológico".

La apuesta por un recurso sostenible

Las aguas subterráneas son un recurso clave para la regulación sostenible del suministro de agua. Mientras que los embalses superficiales se utilizan principalmente para gestionar variaciones estacionales, los acuíferos, gracias a sus grandes reservas, son ideales para la regulación interanual, especialmente durante las sequías.

Los investigadores señalan que "una adecuada gestión conjunta de recursos superficiales y subterráneos requiere un uso planificado del agua subterránea en periodos de sequía. Esto podría lograrse mediante una mayor explotación temporal a través de los aprovechamientos habituales y pozos de sequía preparados específicamente para estas situaciones".

La necesidad de evaluaciones completas

Conocer las reservas de los principales acuíferos permite anticiparse a emergencias y planificar estrategias de gestión hídrica más eficientes.

Según Juan Carlos Mosquera, "las únicas estimaciones realizadas ascienden a unos 80.000 hm³ y solo se refieren a las reservas hidrodinámicas".

Sin embargo, el equipo de investigadores considera factible un cálculo más preciso de las reservas permanentes totales de España, gracias a la disponibilidad de datos geológicos de superficie y de profundidad provenientes de investigaciones de hidrocarburos y a un amplio inventario de puntos de agua.

Como conclusión, la evaluación completa de las reservas subterráneas en España sigue siendo una tarea pendiente, pero este nuevo método representa un paso significativo hacia una gestión más sostenible y eficiente de los recursos hídricos.