Reino Unido endurece los criterios para las nuevas plantas de valorización energética de residuos

El 30 de diciembre, el gobierno británico presentó una actualización de las directrices para los nuevos incineradores que buscan obtener permisos de planificación, junto con un informe sobre la capacidad proyectada para la infraestructura de valorización energética de residuos (Waste-to-Energy, WtE) en Inglaterra.

Estas directrices reflejan el compromiso del gobierno con ambiciosos objetivos de reducción de residuos y la transición hacia un sistema de gestión más sostenible. Sin embargo, también establecen requisitos más estrictos para el desarrollo de nuevas instalaciones de WtE, lo que podría limitar la construcción de plantas en el futuro.

Según las directrices actualizadas, los futuros incineradores en Inglaterra deberán cumplir los siguientes requisitos para obtener permisos de planificación:

1. Desviar residuos no reciclables de los vertederos: Las instalaciones propuestas deberán demostrar que pueden gestionar residuos residuales no reciclables o sustituir plantas antiguas y menos eficientes.
2. Estar preparadas para la captura de carbono: Las instalaciones deberán incluir disposiciones para integrar tecnologías de captura de carbono, en línea con los objetivos de descarbonización.
3. Recuperación eficiente de calor: Se enfatiza el uso efectivo del calor recuperado, por ejemplo, a través de redes de calefacción urbana.
4. Contribuir a la economía circular: Los proyectos deberán demostrar su alineación con los principios de la economía circular.

Desafíos de capacidad y variaciones regionales

El informe sobre capacidad que acompaña a la actualización señala que la mayoría de las regiones de Inglaterra enfrentarán una sobrecapacidad si se construyen todos los proyectos de WtE propuestos. Las proyecciones del gobierno asumen el cumplimiento de los objetivos legales para reducir a la mitad los residuos por persona, lo que dejaría menos residuos residuales para tratar.

• Regiones con sobrecapacidad: La mayoría de las áreas experimentarán una menor demanda de nuevas instalaciones de WtE, lo que podría dificultar que las 35 plantas ya autorizadas pero no construidas aseguren contratos y avancen hacia su construcción.
• Excepciones: Las regiones de East England y East Midlands destacan como áreas con una posible necesidad adicional de capacidad de WtE, donde los proyectos podrían tener mayores posibilidades de avanzar.

Implicaciones para el sector de WtE

Las nuevas directrices tienen importantes repercusiones para los proveedores de tecnología y el sector de valorización energética en general:

• Mayor énfasis en la tecnología: Con menos plantas nuevas esperadas, se priorizará la integración de tecnologías avanzadas, como la captura de carbono, la recuperación de calor y la recuperación de materiales, tanto en instalaciones nuevas como existentes.
• Demanda de prueba sólida de residuos: Obtener un contrato para gestionar residuos residuales ha sido siempre un factor clave para obtener permisos de planificación. Sin embargo, ante objetivos más ambiciosos de reducción de residuos, demostrar una fuente sostenible de residuos será aún más desafiante en algunas regiones.
• Transición hacia la modernización: Probablemente se dé mayor prioridad a la modernización de plantas más antiguas para cumplir con los nuevos estándares, enfatizando la eficiencia, la sostenibilidad y la reducción de carbono.

Abriendo un nuevo camino para el WtE en Inglaterra

Desde ESWET, creemos que estos cambios representan una oportunidad para mostrar el potencial transformador de las tecnologías innovadoras de WtE. Al alinearse con criterios más estrictos y apoyar la transición hacia una economía circular, el sector de valorización energética puede seguir desempeñando un papel vital en la gestión sostenible de residuos y la producción de energía.

Aunque el camino por delante puede ser un reto para algunos proyectos, el futuro de la valorización energética en Inglaterra se perfila como más eficiente, respetuoso con el medio ambiente y tecnológicamente avanzado que nunca.