Los residuos electrónicos en la Unión Europea: datos y acciones

Los residuos electrónicos son uno de los flujos de desechos de más rápido crecimiento en la UE y se recicla menos del 40 %. Los dispositivos electrónicos y los equipos eléctricos definen la sociedad y la economía moderna. Desde lavadoras y aspiradoras hasta teléfonos inteligentes y ordenadores, es difícil imaginar la vida sin ellos. Pero los residuos que generan se han convertido en un obstáculo para los esfuerzos de la UE por reducir su huella ecológica.

¿Qué es la basura electrónica?

Los residuos electrónicos y eléctricos, o RAEE, abarcan una variedad de productos diferentes que se desechan después de su uso. Los electrodomésticos grandes, como lavadoras y estufas eléctricas, son los más recolectados y representan más de la mitad de todos los desechos electrónicos recolectados. Le siguen los equipos informáticos y de telecomunicaciones (portátiles, impresoras), equipos de consumo y paneles fotovoltaicos (cámaras de vídeo, lámparas fluorescentes) y pequeños electrodomésticos (aspiradoras, tostadoras). Todas las demás categorías, como herramientas eléctricas y dispositivos médicos, en conjunto representan solo el 7,2% de los desechos electrónicos recolectados.

Tasa de reciclaje de residuos electrónicos en la UE

Las prácticas de reciclaje varían entre los países de la UE. En 2017, Croacia recicló el 81 % de todos los residuos electrónicos y eléctricos, mientras que en Malta la cifra fue del 21 %.

En 2020 se recogieron 10,3 kilos de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos por habitante en la UE.

¿Por qué necesitamos reciclar los desechos electrónicos y eléctricos?

Los equipos electrónicos y eléctricos desechados contienen materiales potencialmente dañinos que contaminan el medio ambiente y aumentan los riesgos para las personas involucradas en el reciclaje de desechos electrónicos. Para contrarrestar este problema, la UE ha aprobado legislación para evitar el uso de ciertos productos químicos, como el plomo.

Muchos minerales raros que se necesitan en la tecnología moderna provienen de países que no respetan los derechos humanos. Para evitar apoyar inadvertidamente los conflictos armados y los abusos de los derechos humanos, los eurodiputados han adoptado normas que exigen a los importadores europeos de minerales de tierras raras que lleven a cabo verificaciones de antecedentes de sus proveedores.

¿Qué está haciendo la UE para reducir los desechos electrónicos?

En marzo de 2020, la Comisión Europea presentó un nuevo plan de acción de economía circular que tiene como una de sus prioridades la reducción de los residuos electrónicos y eléctricos. La propuesta describía específicamente objetivos inmediatos como la creación del derecho a reparar y mejorar la reutilización en general, la introducción de un cargador común y el establecimiento de un sistema de recompensas para fomentar el reciclaje de productos electrónicos.

El USB Type-C se convertirá en el cargador común para la mayoría de los dispositivos electrónicos en la UE a finales de 2024. Los ordenadores portátiles deberán estar equipadas con un puerto USB Type-C antes del 28 de abril de 2026.

En marzo de 2023, la Comisión presentó una nueva propuesta para promover la reparación y reutilización de productos. Dentro de la garantía legal obligaría a los vendedores a reparar los productos salvo que sea más barato reponerlos. Más allá de la garantía, daría derechos para hacer las reparaciones más fáciles y económicas.

Posición del Parlamento Europeo

En febrero de 2021, el Parlamento adoptó una resolución sobre el nuevo plan de acción de economía circular que exige medidas adicionales para lograr una economía neutra en carbono, ambientalmente sostenible, libre de tóxicos y completamente circular para 2050, incluidas normas de reciclaje más estrictas y objetivos vinculantes para el uso de materiales y consumo para 2030.

En el campo de los desechos electrónicos, los eurodiputados quieren que la UE promueva una vida útil más larga del producto a través de la reutilización y la reparabilidad.

El miembro holandés de Renew Europe, Jan Huitema, eurodiputado principal sobre este tema, dijo que era importante abordar el plan de acción de la Comisión de manera “holística”: “Los principios de circularidad deben implementarse en todas las etapas de una cadena de valor para que la economía circular sea un éxito. ”

Dijo que se debe prestar especial atención al sector de los desechos electrónicos, ya que el reciclaje está rezagado con respecto a la producción. “En 2017, el mundo generó 44,7 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos y solo el 20 % se recicló correctamente”.

Huitema también dijo que el plan de acción podría ayudar con la recuperación económica. “Estimular nuevos modelos de negocio innovadores creará, a su vez, el nuevo crecimiento económico y las oportunidades laborales que Europa necesitará para recuperarse.