Durante el 2022 Veolia, una de las compañías de servicios medioambientales más importantes a nivel global, elevó su actividad y capacidad de impacto a un nuevo nivel a través de la integración de empresas previamente parte del Grupo Suez. La "nueva Veolia" está comprometida con la innovación y el conocimiento poniendo su experiencia en servicios de agua, energía y residuos para impulsar la transformación ecológica en España. Ahora, la compañía mira al futuro reforzada y con una ambiciosa estrategia para trazar la ruta de un futuro sostenible. A finales del pasado año tuvimos la oportunidad de entrevistarnos con Ángel Jover, Director de Filiales Especializadas de Veolia España para conversar sobre el futuro del sector y de la compañía.
Para comenzar, nos gustaría nos hablara sobre su trayectoria en Veolia. ¿Cómo empezó en la compañía y qué retos se marca de cara al futuro?
Mi carrera profesional comienza en el año 2009 en Escandinavia, Europa del Este y los países Bálticos gestionando proyectos dedicados al agua, lodos y biogás. En 2013 y durante tres años, fui el responsable de dirigir el programa de implantación y cloudificación de un mismo Enterprise Resource Planning (ERP) en 50 países y al finalizar, fui nombrado Vicepresidente de Operaciones e Ingeniería en Europa y África de nuestra filial, Veolia Water Technologies. Posteriormente, estuve dos años como Vicepresidente de Veolia en Japón trabajando con clientes industriales y públicos. Los últimos doce meses antes de incorporarme a Veolia España, estuve implicado desde la sede del Grupo en París en la integración de Suez a nivel mundial en Veolia.
La fusión a nivel mundial ha dado lugar a un grupo con presencia en los sectores de residuos y tratamiento de aguas con ingresos anuales cercanos a los 40.000 millones de euros. ¿Qué sectores y mercados están impulsando el negocio de la compañía?
Veolia se posiciona como el campeón mundial de la transformación ecológica y se enfrenta a nuevas oportunidades en el mercado, además de afrontar nuevas soluciones innovadoras para cubrir las necesidades de cada cliente en sus retos de sostenibilidad. En este sentido, el Grupo va a seguir impulsando el desarrollo de las ciudades y las industrias apostando por sus tres líneas de negocio: agua (gestión inteligente y apuesta por la reutilización), residuos (recuperación de materiales y producción de energía a través de la tecnología) y energía (mejor eficiencia en el consumo y utilización de las energías renovables). Garantizar la disponibilidad de agua potable a nivel mundial y su gestión sostenible es un derecho fundamental para la sociedad. Sin embargo, en la actualidad es un bien escaso que en Europa tenemos que aprender a valorar. De forma global, en un contexto marcado por la crisis energética, se ha puesto de manifiesto la imperiosa necesidad de consumir menos y hacerlo de manera inteligente para preservar los recursos naturales.
"Somos un grupo aún más fuerte, pionero en agua, residuos y energía, capaz de desarrollar y acelerar soluciones innovadoras para combatir el cambio climático, optimizar los recursos y cambiar los patrones de producción y consumo".
¿Cuál es la estrategia y la misión de Veolia en España? ¿Cuáles son las áreas donde ponéis el foco?
En Veolia, nuestra estrategia es clara: mejorar la calidad de vida de la sociedad luchando contra el cambio climático y optimizando los recursos. Esto, a su vez, forma parte de nuestro propósito: acelerar la transformación ecológica a través de la digitalización y la economía circular. Las soluciones medioambientales deben ser locales y formar parte de un modelo compartido con nuestros clientes, públicos y privados.
Los sectores de actividad donde Veolia opera están directamente relacionados con los entornos y los ecosistemas naturales: el agua, el aire y los suelos. Está en nuestro ADN contribuir a la protección del medioambiente en los territorios en los que estamos presentes.
Como comentaba, nuestras actividades en España se centran principalmente en tres ámbitos en los que contamos con una amplia trayectoria y experiencia: agua, energía y residuos. Por ello, diseñamos y ofrecemos soluciones de gestión en estas áreas para nuestros clientes -públicos y privados-, a la par que favorecemos su desarrollo sostenible y, con ello, el de nuestras ciudades.
"Veolia va a seguir impulsando el desarrollo de las ciudades y las industrias apostando por sus tres líneas de negocio: agua, residuos y energía".
¿Qué acciones e iniciativas está implementando Veolia para promover la economía circular?
En Veolia acompañamos a cada uno de nuestros clientes para que puedan alcanzar sus objetivos de desarrollo sostenible y reducir su huella ambiental aportando nuestro conocimiento y tecnología en la recuperación y reciclaje de recursos. Una de nuestras soluciones más innovadoras es la valorización optimizada de los residuos y otros recursos para ofrecerles una nueva vida dentro de un nuevo proceso productivo, promoviendo así la economía circular y transformándolos en fuentes de energía más económicas y ecológicas. Además, mantenemos el firme compromiso con el reciclado del plástico y otros materiales para combatir el cambio climático y contribuir a crear entre todos un futuro más resiliente, inclusivo y sostenible liderando proyectos como el reciclado de plástico PET a través de nuestra marca Torrepet.
¿En qué proyectos estratégicos estáis trabajando?
En energía, nos centramos en ofrecer soluciones innovadoras en cuestiones como la eficiencia energética, la gestión eficiente de redes de calor y refrigeración o la producción de energía verde (energía fotovoltaica, geotermia, biomasa, biometanización etc.)
A través de nuestras filiales de Veolia Biomasa y Veolia Solar, que están en franca expansión por la fuerte demanda de nuestros clientes, damos soluciones de descarbonización, más económicas y predictivas que las tradicionales.
En agua, cubrimos todas las etapas del ciclo integral, haciendo frente a los numerosos retos no sólo de las Administraciones locales sino también de nuestros clientes industriales. Así, ofrecemos una amplia gama de servicios que incluye la captación, potabilización y distribución de agua potable y agua para procesos industriales así como el diseño y construcción de infraestructuras de tratamiento y redes.
Por su parte, en residuos, nuestra amplia experiencia en España y otros países nos permite abarcar todas las etapas de su gestión: servicios integrados que incluyen la clasificación de materiales reciclables, la valorización energética de biogás y de plástico (granzas alimentarias de PET y otros polímeros como el film plástico o el PP) o la gestión de residuos peligrosos y hospitalarios, entre otros.
Hospital de La Paz (Madrid)
¿Cómo crees que puede ayudar Veolia a cumplir con los compromisos adquiridos por España en materia de reducción de emisiones?
En nuestro Grupo somos conscientes de la importancia de las energías renovables para la descarbonización del planeta pero también, del papel de las fuentes de energía local que permiten ganar en autonomía energética a los diferentes territorios. En este sentido, tanto la energía solar, con el mayor potencial de toda Europa -2.500 horas de sol anuales-, como la biomasa -una energía verde con un balance neutro de emisiones de CO2-, han llegado para consolidarse en la transición energética para un país más sostenible y saludable. Trabajamos cada día para acelerar la transformación ecológica, implementando soluciones rentables y eficientes en las actividades de nuestros clientes con nuevos modelos más responsables y basados en la eficiencia energética para fomentar la sostenibilidad de las ciudades y las industrias.
Gases renovables, reciclaje químico, digitalización, son algunas de las tendencias emergentes en el sector energético. ¿En qué estáis trabajando en Veolia?
En Veolia, apostamos por el cambio y el progreso y, por ello, consideramos que la digitalización y la innovación tecnológica son elementos absolutamente esenciales para alcanzar la máxima eficiencia y sostenibilidad en las soluciones que ofrecemos a nuestros clientes.
En nuestro caso, la gestión energética de las instalaciones se realiza a través del Hubgrade, nuestro centro de soluciones inteligentes desde el que monitorizamos y evaluamos remotamente y en tiempo real las actividades de más de 2.000 instalaciones en toda España.
Por otra parte, los gases renovables como el biometano (producido gracias a digestores de residuos o de aguas residuales) representan el presente pero, sobre todo, el futuro con la creación de numerosas plantas de biodigestión. Además, se puede mejorar también la producción de energía no fósil a través de residuos con plantas de CSR (Combustible Sólido Recuperado) que van a poder proponer una solución sostenible a clientes industriales y públicos sustituyendo el gas y carbón por biocombustibles.
Hubgrade Veolia Solar de Ontiyent (Valencia)
¿Qué ámbitos estimáis tendrán mayor crecimiento dentro del sector?
Las nuevas energías renovables son una excelente alternativa a las fuentes tradicionales. Las energías como la solar y la biomasa, han llegado para quedarse en el camino hacia la transición energética: son eficientes, rentables y, además, contribuyen a reducir el impacto medioambiental derivado de nuestras actividades.
En el caso de la biomasa, se valoriza este recurso para que forme parte de un nuevo ciclo productivo. Con ello, además de aprovechar un recurso local y abundante, y en muchos casos desaprovechado, fomentamos la economía circular a través de una fuente de energía con un balance neutro de CO2. Es importante aclarar que esta biomasa no procede en ningún caso de la tala de árboles para su explotación como fuente de energía, sino que se utilizan materiales recuperados o desechos que se tratan después de la limpieza necesaria del bosque para su regeneración.
Por su parte, la energía solar, una solución renovable y tecnológicamente fiable, está ocupando un lugar de gran relevancia. Nuestro país cuenta con el mayor potencial solar de toda Europa -unas 2.500 horas de sol anuales-. Esto lo convierte en un territorio idóneo para que la energía fotovoltaica continúe creciendo. Y estamos trabajando en proyectos de innovación para reciclar los paneles que alcanzan el fin de su vida útil o para alargar sus prestaciones.
Estamos trabajando en la recuperación de la energía residual a través del proceso de regasificación en el puerto de Barcelona, siendo España el primer país que recibe el GNL mediante barcos en nueve puertos. Hoy en día, la energía para pasar el gas de una fase líquida (-172º) a una fase de gas (-30º) se pierde. Mañana lo vamos a poder recuperar mediante una asociación con Enagás en redes de frío.
Los fondos Next Generation hacen presuponer un importante impulso para la industria medioambiental. Desde Veolia, ¿creéis que se está articulando correctamente la financiación? ¿Está llegando la financiación a los proyectos?
Es innegable que los fondos europeos Next Generation suponen una gran oportunidad para impulsar proyectos transformadores que ayuden a acelerar la transición ecológica y digital del país.
En cuanto a la ejecución de estos fondos, 2023 debería ser un año con una relevante movilización de fondos en España. Esto va a requerir un esfuerzo extra de las Administraciones para no retrasar su puesta en marcha y así, poder cumplir con los plazos comprometidos con la Unión Europea y, sobre todo, lograr el impacto reactivador y transformador de la economía y la sociedad.
Para Veolia, los PERTE (Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación Ecológica) de digitalización del ciclo del agua, de energías renovables, hidrógeno renovable y almacenamiento o las distintas convocatorias de los Ministerios y Comunidades Autónomas, son oportunidades para desarrollar e implantar soluciones ambientales más innova- doras para la Industria y las Administraciones.
"Los PERTE ofrecen oportunidades para desarrollar e implantar soluciones ambientales más innovadoras para la industria y las Administraciones".
¿Cómo veis el futuro de la industria medioambiental en España?
El mundo en general y Europa en particular han apostado por acelerar la transición ecológica del planeta con el objetivo de luchar contra el cambio climático con fondos y normativas muy exigentes. Como consecuencia de esto, la industria del medio ambiente se va a ver claramente impulsada, promoviendo inversiones innovadoras que ayuden a lograr soluciones para los complejos problemas a los que nos enfrentamos; el estrés hídrico, la descarbonización de la industria y las ciudades y, en general, la protección de los ecosistemas.
Por lo tanto, vemos un futuro prometedor a la vez que sentimos la responsabilidad de estar a la altura de lo que la sociedad espera de nosotros.
"Vemos un futuro prometedor para el sector, a la vez que sentimos la responsabilidad de estar a la altura de lo que la sociedad espera de nosotros".
España tiene importantes retos en materia de residuos. Desde el punto de vista de una compañía multinacional como Veolia, ¿creéis que vamos por el buen camino?
La Unión Europea lleva años promoviendo políticas enmarcadas dentro de su Estrategia de Economía Circular, con las que reutilizar o reciclar los residuos, extendiendo su vida útil e impulsando un cambio de paradigma para ser parte de la solución y generar un impacto positivo frente al cambio climático. Vamos por buen camino, pero es importante que tanto la administración como las empresas y los ciudadanos adquieran el compromiso de apostar por una economía circular.
Entre estos servicios quiero hacer una mención especial a nuestra actividad de reciclaje de plástico (PET, PEAD, PEBD...). El PET es uno de los plásticos más utilizados en la industria de gran consumo y, más específicamente, en la alimentaria y que Veolia gestiona a través de la planta de Torrepet, la primera compañía de la Península Ibérica capaz de realizar el ciclo de vida completo de una botella. Mediante esta planta gestionamos más de 40.000 toneladas de plástico al año, conseguimos convertir los residuos en nuevos recursos que se reutilizan para fabricar nuevas botellas de PET con hasta el 100% de material recuperado y con la misma calidad y garantías para los consumidores.
¿Qué factores (ya sea a nivel normativo, regulatorio, u otros) creéis necesarios para aprovechar las oportunidades derivadas de los retos que tenemos?
Todos debemos trabajar por un objetivo común. Las Administraciones, con políticas e incentivos que favorezcan los cambios. Nosotros, las empresas, asumiendo el compromiso de poner nuestras soluciones al servicio de la preservación de la naturaleza y también la sociedad, apostando por soluciones más sostenibles.
Las Administraciones deben velar porque exista un marco jurídico adecuado que favorezca la implantación de políticas medioambientales mediante los fondos de ayuda a la transición ecológica, una fiscalidad favorable y un marco regulatorio previsible y estable para la toma de decisiones sobre las inversiones a largo plazo. Hay una urgencia de actuar cuanto antes y, por ello, es imprescindible que las Administraciones aceleren todos los trámites necesarios para conseguir los permisos y licencias medioambientales.
La colaboración público-privada es una de las claves para avanzar en materia de sostenibilidad y para impulsar la transición hacia una economía circular. ¿Qué otras creéis necesarias en España?
Nunca antes la sociedad había sido tan consciente como ahora de las emergencias ambientales y climáticas. En Veolia, creemos que los retos a los que nos enfrentamos han de ser vistos como un reto común, de todos.
Efectivamente, la colaboración público-privada es esencial; y en Veolia, somos conscientes de que cada vez más, estamos obligados a aumentar nuestro sentido de la responsabilidad hacia las cuestiones relacionadas con los entornos naturales; desde la parte pública, como comentábamos; también desde las empresas o el sector privado. Pero, a nivel individual, es igualmente necesario establecer esa conciencia en cada uno de los ciudadanos.
Además, la inversión en tecnologías verdes y en la integración de sistemas digitales contribuirá a la resiliencia de las ciudades y a la sostenibilidad de los recursos.
"Veolia es un actor fundamental en la transformación ecológica de España. Queremos contribuir a una sociedad mucho más sostenible con soluciones y alternativas".
Para finalizar, me gustaría que hiciera un ejercicio de imaginación. ¿Cómo ve a Veolia España en los próximos años?
Considero que Veolia es un actor fundamental en la transformación ecológica de España. Queremos contribuir a una sociedad mucho más sostenible, aportando soluciones y alternativas a la polución (calidad del aire o de los suelos) y al consumo excesivo de materias primas. Además, no podemos olvidarnos de la importancia de poder disponer de un agua de alta calidad y en volúmenes suficientes.
Este es el resultado del trabajo de empresas como la nuestra y podemos estar muy orgullosos de lo que hacemos. Trabajar en una empresa con este propósito tan ambicioso y humano es un privilegio y un lujo.
