América Latina exporta el 40% de sus recursos

Los países de América Latina y el Caribe (ALC) exportan más del doble de la cantidad de materiales que importan: el 40% de lo que se extrae anualmente. El rápido aumento de la demanda mundial de materiales se ha convertido en un importante impulsor de la degradación ambiental y las desigualdades sociales en la región. Sin embargo, un nuevo estudio encuentra que la implementación de estrategias de economía circular podría reducir el uso de materiales y la huella de carbono de la región en aproximadamente un 30% cada uno y, al mismo tiempo, generar más de 8,8 millones de nuevos empleos formales. 

‍El Informe The Circularity Gap Report América Latina y el Caribe, encargado por organismos internacionales de desarrollo y escrito por Circle Economy Foundation, explora cómo se extraen, utilizan y reciclan los materiales en la región de ALC. El informe también estima el impacto potencial de las estrategias de economía circular en la mejora de la salud ambiental de la región, la reducción de las emisiones de carbono y la creación de empleos. 

‍Según el informe, los países de América Latina y el Caribe suministran más del 11% de las materias primas del mundo a pesar de representar sólo el 8,3% de la población mundial. La región consume, en promedio, 12,4 toneladas de materiales por persona al año, que incluyen materia biológica, combustibles fósiles, metales y materiales no metálicos. Esto está a la par del promedio mundial de 12,2 toneladas, pero mucho menos que el de muchos países europeos. Suiza, por ejemplo, consume 19 toneladas de materiales per cápita, mientras que Suecia utiliza la friolera de 25 toneladas.

El estudio advierte que el consumo excesivo en los países ricos ha dañado el medio ambiente local de la región. ALC es la región exportadora neta de alimentos más grande del mundo y produce casi una cuarta parte de toda la carne consumida a nivel mundial. Sin embargo, esto impulsa la deforestación, lo que resulta en emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y pérdida de biodiversidad. Es más, las prácticas agrícolas actuales dañan a los polinizadores y la salud del suelo, amenazando la resiliencia a largo plazo del sector. 

El informe calculó que de todos los materiales consumidos en las economías locales, menos del 1% se vuelve a utilizar en forma de materiales reutilizados y reciclados. Sin embargo, realizar cálculos fiables resulta complicado, ya que hasta dos tercios de los residuos de la región no están registrados en las estadísticas oficiales. También prevalecen otras lagunas de datos, que permiten la contaminación y los vertidos ilegales, e impiden que los gobiernos locales monitoreen eficazmente los flujos de residuos. El informe destaca la importancia de un seguimiento riguroso de los residuos y materiales y su reflejo en las cuentas oficiales.

También se anima a los gobiernos locales a reconocer el valor de los principios de la economía circular, como la agricultura regenerativa, la reducción de los residuos industriales y la renovación de edificios antiguos en lugar de construir otros nuevos. La implementación de estrategias de economía circular en solo dos sectores (agroalimentario y manufacturero) puede reducir las huellas de materiales y de carbono de ALC en un tercio cada uno, garantizando un medio ambiente más saludable y un clima más seguro.  

‍El estudio también estima que se podrían crear alrededor de 8,8 millones de nuevos empleos formales si la región hace la transición a una economía circular. De esta manera, los empleos informales podrían pasar a ser empleos formales. Ejemplos de nuevas ocupaciones incluyen trabajadores de instalaciones de reciclaje, operadores de reparación y mantenimiento, operadores de transporte público, gerentes de logística, planificadores urbanos y biotécnicos. La implementación exitosa de estrategias circulares puede traer otros beneficios socioeconómicos, como una mejor salud y bienestar y trabajo decente. Sin embargo, para aprovechar todo su potencial, la transición hacia una economía circular debe ser justa e inclusiva por diseño.

El Informe sobre la Brecha de Circularidad en América Latina y el Caribe fue encargado por el BID , BID Invest , CEPAL , ONUDI , la iniciativa Oportunidades Globales para los Objetivos de Desarrollo Sostenible GO4SDGs del PNUMA, la Coalición de Economía Circular para América Latina y el Caribe y escrito por Circle Economy Base. Puede acceder al Informe completo aquí.