Aumentar las buenas prácticas puede impulsar la sostenibilidad de los plásticos

Los plásticos tienen muchas aplicaciones útiles, pero las tendencias mundiales de producción y consumo de estos materiales son actualmente insostenibles. Las prácticas circulares y de sostenibilidad a lo largo del ciclo de vida de los plásticos pueden ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación y los desechos. Según un análisis de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), ya existen muchos ejemplos de buenas prácticas y sería necesario ampliarlos para permitir una economía circular de los plásticos en Europa.

El informe de la AEMA 'Caminos hacia los plásticos circulares en Europa: ejemplos de buenas prácticas de países, empresas y ciudadanos' tiene como objetivo inspirar a las empresas, los responsables políticos y los ciudadanos para que la producción y el consumo de plásticos sean más circulares y sostenibles. El informe se basa en un informe técnico de respaldo del Centro Temático Europeo sobre Economía Circular y Uso de Recursos de la AEMA.  

Según el informe de la AEMA, tres vías principales pueden hacer que la producción y el consumo de plásticos sean más sostenibles: un uso más inteligente de los plásticos, una mayor circularidad y más materiales renovables.

1. El uso de plásticos de una manera más inteligente incluye la reducción de envases innecesarios y productos de un solo uso , así como un diseño más circular que hace que los productos duren más y sean más fáciles de reutilizar y reparar. Ya existen otros ejemplos de uso de plásticos de una manera más inteligente en toda Europa en forma de alquiler de equipos, uso compartido de automóviles y herramientas y, por ejemplo, reutilización de cajas y paletas en el sector alimentario, señala el informe de la AEMA.
2. El aumento de la circularidad requiere un uso y una reutilización más prolongados de los productos y una mejor recolección, clasificación y reciclaje de los plásticos. Los ejemplos de buenas prácticas incluyen tiendas que ofrecen recuperar sus propios productos al final del ciclo de vida del producto, lo que puede mejorar la calidad de los materiales reciclados o permitir algún tipo de reutilización. El papel de los consumidores también es fundamental para elegir qué comprar y garantizar un reciclaje adecuado. En general, muchos mercados europeos de materias primas recicladas, incluidos los plásticos mixtos, no están funcionando bien, según un análisis reciente de la AEMA.
3. Aumentar el uso de materiales renovables implica, por ejemplo, usar plásticos de base biológica más reciclables, en lugar de depender únicamente de los combustibles fósiles y sus importaciones. Según el informe de la AEMA, aumentar el uso de materiales renovables debería centrarse en las materias primas de segunda y tercera generación que no compiten con la producción de alimentos y piensos.

Las empresas, los responsables políticos y los ciudadanos pueden contribuir a una producción y un consumo de plásticos más sostenibles y circulares, concluye el informe de la AEMA. Existe un gran potencial en la ampliación de los modelos comerciales circulares, el fortalecimiento de las políticas, el aumento de la demanda de productos sostenibles, la reducción del consumo innecesario y la mejora del reciclaje .

Un informe complementario, 'El destino de los residuos plásticos de la UE', del Centro Temático Europeo sobre Economía Circular y Uso de Recursos de la AEMA, investiga la dinámica del comercio de residuos plásticos dentro de la UE y las exportaciones desde la UE. El informe demuestra que las exportaciones de residuos plásticos de la UE continúan disminuyendo y se concentran en unos pocos países receptores. Los resultados de los estudios de caso, que plantean preocupaciones ambientales, también indican que los desechos plásticos que salen de la UE son de una calidad mucho menor que los comercializados dentro de la UE, y que los países receptores a menudo carecen de una infraestructura adecuada de gestión de desechos.