Arranca un proyecto europeo para la recuperación de tierras marginales

Comienza un proyecto europeo para promover la recuperación de tierras marginales con la producción de materias primas para biomasa y bioproductos de uso industrial. El proyecto se denomina MarginUp! y está financiado por la Unión Europea.

Tiene como objetivo aumentar el potencial de la biodiversidad y la producción de materias primas industriales de base biológica en tierras marginales. El proyecto está coordinado por el Instituto Leibniz de Ingeniería Agrícola y Bioeconomía (ATB) de Alemania y reúne a 29 socios de ocho países europeos y dos socios internacionales de Argentina y Sudáfrica, pertenecientes a los sectores de la agricultura y la bioeconomía. La primera reunión se ha celebrado esta semana en Mérida, organizada por el Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX), uno de los socios de este consorcio.

MarginUp! pretende desarrollar cadenas de valor sostenibles y circulares en territorios locales para producir bioproductos y biocombustibles a partir de materias primas naturales cultivadas en tierras marginales. Se trata de la introducción de cultivos no alimentarios para la obtención de fibras naturales y biomasa, resistentes al clima y respetuosos con la biodiversidad de tierras marginales que tengan una baja productividad. Otro de los objetivos del proyecto es aumentar la resiliencia de los sistemas agrícolas.

El proyecto MarginUp! se basa en el aprendizaje de siete casos prácticos, cinco en Europa (España, Grecia, Suecia, Alemania e Hungría), y otros dos en Argentina y Sudáfrica, para aumentar conjuntamente los resultados del proyecto. 

El caso español se realizará en Extremadura. Participan varias entidades de la región, lideradas por CICYTEX. Se estudiarán los cultivos del kenaf y el cáñamo en la comarca de Coria (Cáceres) para la obtención de fibras vegetales destinadas a la producción de paneles de construcción en viviendas prefabricadas.

A este se suman otros cuatro casos europeos. En Grecia, el estudio tendrá lugar en tierras mineras de lignito abandonadas; en Suecia, se trabajará en tierras de barbecho de clima frio; en Alemania en terrenos pantanosos y humedales; y en Hungría la propuesta se centra en tierras desérticas de la Gran Llanura. Por otra parte, la propuesta de Argentina está orientada a los pastos degradados y en Sudáfrica se desarrollará en terrenos invadidos por arbustos.

Este proyecto de 48 meses de duración comenzó oficialmente en diciembre de 2022 y ha recibido una subvención total de algo menos de siete millones de euros de la Comisión Europea dentro de Horizonte Europa en el marco del programa ''Sectores de la economía circular y la bioeconomía''(CORDIS). La reunión oficial de inicio del proyecto se ha celebrado esta semana en Mérida (España), organizada por CICYTEX, a la que han asistido representantes de todas entidades del Consorcio. 

Antecedentes y necesidad

En la actualidad, entre el 60% y el 70% de los suelos europeos están degradados como consecuencia de las prácticas de gestión del suelo, la contaminación, la agricultura intensiva, la urbanización y los efectos del cambio climático. Debido a esto y a otros condicionantes biofísicos que limitan la productividad agrícola, casi el 30% de la región UE 28 está clasificada como tierra agrícola marginal: es decir, tierra de escaso valor agrícola o de desarrollo porque los cultivos que se realizan en ella valen menos que las rentas que se pagan por acceder a la zona. Si estas tierras siguen degradándose provocará una mayor pérdida de biodiversidad y daños en los ecosistemas, haciendo que la tierra y los ecosistemas circundantes sean más vulnerables a los efectos del cambio climático, incluida la desertificación.

El proyecto MarginUp! propone soluciones para asegurar el uso, la rentabilidad de las tierras marginales y mejorar su biodiversidad. De este modo, se obtendrá una fuente local abundante de materias primas renovables para producir productos de base biológica de alto valor y, al mismo tiempo, se contribuirá a la restauración y la salud de estos ecosistemas. Otro de los objetivos del proyecto europeo es aumentar la capacidad de las tierras marginales para la producción de materias primas sin entrar en competencia con el ecosistema del territorio, generando una gestión sostenible de las tierras y promoviendo una economía circular.

Entre otras acciones, el proyecto contempla la creación de un mapa de tierras marginales, un sistema de indicadores de biodiversidad, estudio del impacto de la implantación de los cultivos no alimentarios en estos ecosistemas e informes de la biomasa producida.

A través de estas acciones, MarginUp! contribuirá a los objetivos europeos de neutralidad climática y a políticas como el Pacto Verde Europeo, el Plan de Acción de Economía Circular, la Estrategia de Bioeconomía y la Estrategia de Suelos de la UE.