Proyecto LOWCO2: alternativa para mitigar el cambio climático y mejorar la competitividad de la Industria Vasca

El Proyecto LOWCO2 tiene como objetivo la Investigación y desarrollo de tecnologías innovadoras y competitivas de captura y valorización de CO₂ industrial. Se trata de un proyecto de I+D puesto en marcha por un consorcio de 11 entidades que apuestan por la innovación sostenible (eco-innovación) como clave para mejorar su competitividad. El consorcio está liderado por LOINTEK, y cuenta con la participación de referentes industriales como CALCINOR, CEMENTOS LEMONA, PETRONOR, PREFABRICADOS ETXEBERRIA, SADER, TAMOIN y ZABALGARBI, además del centro tecnológico TECNALIA, la Escuela de Ingeniería de Bilbao (UPV-EHU), Aclima, Basque Environment Cluster y la colaboración de la consultora BANTEC.

Con un presupuesto de más de 4,9M€ y una duración de 3 años, LOWCO2 ha recibido el respaldo del Programa HAZITEK 2019 del Gobierno Vasco, recibiendo la mejor calificación de todos los proyectos presentados de carácter estratégico.

En el transcurso del proyecto se van a desarrollar y validar tecnologías innovadoras de captura y valorización de CO₂, con un doble objetivo, disponer de nuevos equipos y procesos que permitan reducir las emisiones de CO₂, y propiciar la generación de nuevas cadenas de valor basadas en el aprovechamiento del CO₂ capturado.

Se contemplan varios ámbitos de innovación estratégicos: i) nuevos materiales y procesos para la captura del CO₂; ii) producción de metano y metanol a partir de CO₂ mediante el empleo de reactores miliestructurados con sistemas catalíticos de alto rendimiento, y iii) tecnologías para la carbonatación de residuos (incorporación del CO₂ en los materiales residuales) que permitan mejorar sus prestaciones como materia prima para la fabricación de materiales de construcción.

Los procesos de captura de CO₂ en estudio están centrados en el empleo de nuevos materiales que se aplicarán en tecnologías de adsorción por oscilación de presión (PSA-Pressure Swing Adsorption) y membranas con el objetivo de reducir los costes de operación actuales.

En el caso de la producción de metano, las tecnologías que se desarrollarán permitirán generar un gas valorizable energéticamente en el mismo emplazamiento de las emisiones de CO₂, mejorando así la eficiencia energética de las industrias, e incluso habilitando la posibilidad de vender este gas natural sintético aprovechando la actual infraestructura gasista. El metanol es una materia prima utilizada en la fabricación numerosos productos de consumo, textiles sintéticos, plásticos, pinturas, adhesivos, espumas, y cuenta con un mercado en crecimiento, su generación a partir de CO₂ permitirá disminuir la huella de carbono tanto en emisiones como en procesos de fabricación industriales.

Otra de las vías de valorización del CO₂ es su incorporación a residuos alcalinos (escorias de plantas de valorización energética, escorias de acería, cenizas volantes de incineración, residuos de construcción y demolición RCDs), que actualmente se generan en gran cantidad en Euskadi. Mediante la carbonatación se mejoran sus propiedades y se facilita su valorización como materia prima secundaria para el sector de la construcción, generando productos de menor huella de carbono, con una posición más competitiva en el mercado.

En conjunto las soluciones desarrolladas permitirán mejorar la competitividad de las empresas que forman el consorcio, ya sea por la generación de nuevas capacidades y conocimientos para la venta de equipos y tecnologías, por la minimización de las emisiones de CO₂, y la generación de nuevas cadenas de valor a partir de las materias primas generadas mediante la captura del CO₂.

Contribución al cumplimiento de los objetivos de reducción de la huella de carbono y mejora de la competitividad de Euskadi

El proyecto LOWCO2 da respuesta a los retos que plantea el calentamiento global desde un punto de vista de sostenibilidad y de competitividad empresarial; la Comisión Europea ha establecido estrictos y ambiciosos objetivos para alcanzar una reducción del de 80-95% de las emisiones de los gases de efecto invernadero (GEI) para el año 2050, Euskadi por su parte ha definido la estrategia de Cambio Climático KLIMA 2050 donde se fija un objetivo de reducción, no menos ambicioso, de un 40 % para el año 2030, y del 80 % para el año 2050.

Este horizonte va a restringir progresivamente los límites de emisión de CO₂, penalizando económicamente a las industrias con una mayor tasa de emisión de este tipo de gases. Actualmente ya estamos contemplando este impacto en las regiones europeas basadas en la economía del carbón, añadiendo un impacto social y económico a los impactos ambientales de las emisiones de GEI.

Una de las vías para la disminución del CO₂ en la atmósfera es su captación y su posterior conversión en compuestos de alto valor añadido, como combustibles o productos químicos, que ofrece una opción para reducir emisiones de CO₂ y generar a su vez beneficios directos de la venta de estos compuestos.

Para cumplir los objetivos climáticos establecidos en el reciente acuerdo de París, se deberían capturar y almacenar aproximadamente 12 Giga-ton de CO₂ (GtCO₂) entre 2015 y 2030 y más de 100 GtCO₂ a nivel global en el período 2030-2050, y actualmente, solo el 1% del CO₂ emitido es reutilizado y valorizado.

En este escenario, el proyecto LOWCO2 contribuirá a dar una respuesta desde la Industria Vasca a este reto global, consiguiendo además incorporarlo como un elemento de posicionamiento competitivo en el mercado generando nuevas oportunidades de negocio sostenible.