Los riesgos climáticos para la salud relacionados con el agua exigen medidas urgentes

El informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente "Respondiendo a los impactos del cambio climático en la salud humana en Europa: enfoque en inundaciones, sequías y calidad del agua" llama la atención sobre los impactos del cambio climático relacionados con el agua en la salud y el bienestar que ya se sienten en toda Europa e incluyen muertes, lesiones, brotes de enfermedades infecciosas y consecuencias para la salud mental.

Entre 1980 y 2022, se registraron 5.582 muertes relacionadas con inundaciones y 702 muertes relacionadas con incendios forestales en 32 países europeos.

Entre 1980 y 2022, se registraron 5.582 muertes relacionadas con inundaciones y 702 muertes relacionadas con incendios forestales en 32 países europeos. Hoy en día, uno de cada ocho europeos vive en zonas potencialmente propensas a inundaciones fluviales y alrededor del 30% de la población del sur de Europa se enfrenta a un estrés hídrico permanente. El cambio climático aumentará aún más la exposición de las personas a condiciones climáticas extremas con graves consecuencias para la salud. Las personas mayores, los niños, las personas con mala salud, los grupos de bajos ingresos, los agricultores y los equipos de servicios de emergencia se encuentran entre los grupos que sufren los mayores impactos en la salud debido a inundaciones, sequías, incendios forestales o enfermedades transmitidas por el agua y los vectores.

Con estos hechos, el informe subraya la necesidad crítica de implementar urgentemente la legislación existente de la UE, en particular varias políticas europeas en materia de clima, agua y salud, e integrarlas aún más, y desplegar las soluciones ya existentes en todos los sectores y niveles gubernamentales para proteger vidas, prevenir resultados de salud y aumentar el bienestar.

"Proteger la vida y la salud humanas de los impactos del cambio climático, incluidas las sequías, las inundaciones y el empeoramiento de la calidad del agua, es de suma importancia y urgencia. Las políticas europeas existentes en materia de clima, agua y salud ofrecen una base sólida para la acción, pero es necesario implementarlas de manera más amplia y sistemática. Para garantizar nuestro bienestar futuro, todos los niveles de gobierno en muchos sectores deben implementar soluciones efectivas para que podamos prevenir y reducir los impactos en la salud física y mental", destaca la directora ejecutiva de la AEMA Leena Ylä-Mononen.

Implementación más rápida de soluciones efectivas

Para mejorar nuestra preparación para futuros desafíos a la salud relacionados con el clima como inundaciones, escasez de agua y deterioro de la calidad del agua, se necesitan respuestas tanto en el sector de la salud como en otros sectores que tienen un impacto en la salud, incluida la gestión del agua, la planificación espacial, el diseño de edificios o seguro.

El informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente busca inspirar acciones mostrando varios ejemplos de soluciones prácticas implementadas en los países miembros y colaboradores de la Agencia.

Una condición previa para una acción intensificada es una mayor integración del cambio climático en las políticas de salud de los Estados Miembros y mayores recursos y competencias para la adaptación al cambio climático con un enfoque en la salud a niveles subnacionales. Los logros rápidos incluyen aumentar la conciencia pública sobre los riesgos y las soluciones, mientras que las acciones a más largo plazo, incluidas las mejoras de infraestructura y las soluciones basadas en la naturaleza, requieren planificación e inversión sistemáticas. Las diferencias en vulnerabilidad de diversos grupos de población y la variación geográfica de los impactos requieren un enfoque específico y basado en la equidad para prevenir los impactos en la salud de todos bajo el clima cambiante.

Riesgos clave que exigen acción

Inundaciones

Entre 1980 y 2022, se registraron 5.584 muertes relacionadas con inundaciones en los 32 países miembros de la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Actualmente, alrededor de 53 millones de personas (12% de la población de Europa) viven en áreas potencialmente propensas a inundaciones fluviales, aunque a menudo cuentan con defensas contra inundaciones. Este número aumentó en 935.000 entre 2011 y 2021, lo que muestra un desarrollo continuo en las llanuras aluviales.
Uno de cada nueve hospitales en Europa está situado en zonas potencialmente propensas a inundaciones fluviales.

Sequías y escasez de agua

Debido a la demanda de agua y las sequías, las regiones de Europa sufren un estrés hídrico casi permanente, y no sólo en el sur.
Los períodos prolongados de clima seco y caluroso facilitan la propagación de incendios forestales, principalmente en el sur de Europa, pero cada vez más en otras regiones. Entre 1980 y 2022, 702 personas perdieron la vida directamente a causa de incendios forestales en los 32 países miembros de la Agencia Europea de Medio Ambiente, y muchas más se vieron afectadas por el humo de los incendios forestales.

Calidad del agua

El aumento de la temperatura del aire y del agua facilita el crecimiento de patógenos, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.
Los eventos de lluvias intensas hacen que sea dos veces más probable que haya concentraciones de patógenos dañinos en los cuerpos de agua debido a escorrentías contaminadas y desbordamientos combinados de aguas residuales.

En las zonas bajas, el aumento del nivel del mar provoca la intrusión de agua salina en los acuíferos subterráneos y superficiales, con efectos indirectos en los cultivos.
Los bajos caudales durante los períodos secos dan lugar a mayores concentraciones de contaminantes, lo que requiere un costoso tratamiento de las aguas residuales. Durante los períodos secos y calurosos, la proliferación de cianobacterias en aguas ricas en nutrientes puede poner en peligro la calidad del agua.