La gestión del agua en la industria, a debate en Future4 Water

Future4 Water, celebrado el pasado 21 de noviembre y configurado como punto de encuentro clave para profesionales y expertos del sector del agua, acogió en su programa un panel de debate dedicado al agua en la industria. Concretamente, los expertos Marc Fargas i Mas, consejero delegado de Aguas Industriales de Tarragona (AITASA); Paloma Sánchez, Directora de Competitividad y Sostenibilidad de la Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas (FIAB); Xavier Martínez, director de la Unidad Tecnológica de Agua de Eurecat y Daniel López, gerente de Transformación de Repsol ofrecieron, cada uno desde su ámbito de actuación, un enfoque integral para optimizar el recurso hídrico.

Un sector industrial comprometido con la sostenibilidad

Este segundo panel de la jornada se inició con un análisis exhaustivo del estado actual de la gestión del agua en la industria. Marc Fargas i Mas abrió la sesión abordando el caso del Camp de Tarragona, donde AITASA lleva años implementando técnicas para la reutilización del agua regenerada. “Actualmente, suministramos 6 hectómetros cúbicos de agua regenerada a esta región, pero nuestro objetivo es ampliar esta cantidad no solo a través del recurso regenerado, sino también mediante proyectos de mayor alcance y escala”, subrayó Fargas i Mas, destacando el compromiso con soluciones más robustas y sostenibles para el sector.

“Debemos gestionar el recurso hídrico con eficiencia, desvinculando su disponibilidad de factores climáticos y promoviendo su reutilización en aquellos procesos donde sea necesario” - Marc Fargas i Mas, consejero delegado de AITASA

Por su parte, Paloma Sánchez, representante de FIAB, subrayó que los recursos esenciales para la actividad industrial son tres: el energético, los alimentos y el agua, siendo este último el elemento clave que permite el desarrollo de los dos primeros. “En el sector, priorizamos dos líneas de acción fundamentales para una gestión hídrica sostenible: la reducción drástica del consumo y la implementación de estrategias avanzadas para una gestión eficiente de los residuos”, destacó Sánchez. Además, puntualizó que en los últimos años, la industria ha conseguido disminuir su consumo de agua en torno a un 20%, evidenciando “el compromiso del sector con la sostenibilidad y la comprensión de que el agua es un recurso fundamental”.

Al hilo de lo anterior, Xavier Martínez indicó que las grandes empresas industriales, a pesar de disponer de agua suficiente para sus operaciones actualmente, han comenzado a identificar el recurso hídrico como un factor de riesgo estratégico. Esta percepción las impulsa a implementar soluciones alternativas para garantizar su sostenibilidad a largo plazo, conscientes de que en el futuro, ya sea de forma puntual o sostenida, podrían enfrentar escasez de agua. “No se trata solamente de optimizar la eficiencia hídrica o evaluar el retorno de las inversiones, sino de asumir que la disponibilidad limitada de agua en el futuro puede comprometer significativamente la capacidad productiva y las operaciones industriales”, enfatizó Martínez.

“Desde Repsol, y en representación del sector petroquímico, una industria caracterizada por significativos activos e inversiones, el recurso hídrico siempre ha sido un factor crítico que ha influido o limitado el desarrollo de varios proyectos”, afirmó Daniel López. El experto sostuvo que este aspecto ha impulsado la necesidad de integrar la planificación y gestión del acceso al agua como un componente esencial desde las etapas iniciales de cada iniciativa. “Actualmente, este desafío se aborda en Repsol y en otras industrias como un objetivo estratégico de sostenibilidad, con metas a largo plazo orientadas a minimizar la dependencia del recurso de agua fresca”, agregó.

Innovación en el sector hídrico industrial

De cara a los próximos años, Daniel López enfatizó que el agua constituye un recurso estratégico para Repsol, cuya gestión y disponibilidad son factores críticos en las decisiones de inversión, particularmente en el marco de la transformación industrial futura hacia tecnologías y procesos más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. “Este cambio estructural, que conlleva la transición de combustibles fósiles hacia fuentes de energía renovable, exige garantizar el acceso continuo al recurso hídrico como requisito esencial para la viabilidad técnica, económica y ambiental del sector industrial”. En consonancia con lo anterior, la compañía ha lanzado el proyecto Water Zero, que establece como objetivo la eliminación total de la captación de agua fresca para 2050 y con objetivos parciales proyectados para el año 2030.

“Este cambio estructural, que conlleva la transición de combustibles fósiles hacia fuentes de energía renovable, exige garantizar el acceso continuo al recurso hídrico como requisito esencial” - Daniel López, gerente de Transformación de Repsol

Al revisar la trayectoria de FIAB, Paloma Sánchez destacó que la industria lleva años implementando tecnologías eficientes para mitigar los elevados consumos de agua en el sector. La experta mencionó como un avance significativo la aprobación del Real Decreto de reutilización de las aguas, que permitirá por primera vez a la industria alimentaria hacer uso de las mismas. “Creo que, como resultado de esta medida, muchas empresas podrán reducir de manera significativa su consumo de agua”, afirmó Sánchez, subrayando el impacto positivo que tendrá esta regulación en la sostenibilidad y eficiencia del sector.

La aprobación del Real Decreto de reutilización de las aguas permitirá que muchas empresas reduzcan de manera significativa su consumo de agua” - Paloma Sánchez, Directora de Competitividad y Sostenibilidad de FIAB

Como director de la Unidad Tecnológica de Agua de Eurecat, Xavier Martínez enfatizó que “actualmente nos encontramos en una fase de transformación significativa en el ámbito del agua, marcada por dos aspectos cruciales”. Por un lado, explicó, la implementación a gran escala de estrategias y tecnologías previamente subestimadas, como la digestión anaerobia, está comenzando a ser una realidad en ciertos procesos industriales. Por otro, está ganando relevancia la necesidad de adoptar enfoques más eficientes a lo largo de todo el ciclo del agua industrial. “Estamos desperdiciando muchos recursos hídricos que ahora se perciben como oportunidades para procesos industriales específicos. Es un momento tecnológicamente apasionante y lleno de potencial”, afirmó Martínez, destacando el papel central de la innovación en la optimización y sostenibilidad del uso del recurso hídrico.

“Estamos desperdiciando muchos recursos hídricos que ahora se perciben como oportunidades para procesos industriales específicos. Es un momento tecnológicamente apasionante” - Xavier Martínez, director de la Unidad Tecnológica de Agua de Eurecat

En el contexto de la industria química de Tarragona, Marc Fargas i Mas, consejero delegado de AITASA, presentó algunas iniciativas basadas en la economía circular que se están implementando. Fargas destacó el objetivo de aumentar la proporción de agua regenerada desde el actual 17% hasta alcanzar el 25% del total del consumo hídrico del sector. “El agua tratada se sigue vertiendo al mar, aunque con una calidad superior gracias a la planta que construimos en 2022, pero su recuperación permitiría que, para 2026, el 40% del consumo total de agua de esta industria provenga de fuentes regeneradas”, subrayando el compromiso con la sostenibilidad y la mejora continua de los procesos industriales en el ámbito del uso eficiente del recurso hídrico.

Desafíos para los próximos años

Como punto clave del debate, los expertos coincidieron en que la digitalización será un elemento crucial para el futuro del sector, no solo por la superación de barreras tradicionales que este enfoque permite, sino también porque facilita el desarrollo y la implementación de tecnologías aún no adoptadas. Cada uno desde su ámbito, expusieron que la digitalización permitirá un control más riguroso del recurso hídrico, lo que a su vez optimizará todos los aspectos del proceso, garantizando una gestión más eficiente y sostenible del agua.

El segundo panel concluyó con mensajes contundentes para impulsar la transición del sector industrial hacia procesos más circulares y sostenibles. Paloma Sánchez señaló que desde FIAB se centrarán en fomentar la innovación y el desarrollo de tecnologías respetuosas con el medio ambiente. Daniel López defendió la necesidad de una transformación estructural del sector industrial hacia la descarbonización, subrayando el papel prioritario del recurso hídrico en este proceso. Xavier Martínez aprovechó la ocasión para exigir una aceleración en la legislación relacionada con el agua, con el fin de satisfacer las demandas hídricas de un país con desafíos hídricos distribuidos de manera desigual en su territorio. Por último, Marc Fargas i Mas destacó la relevancia de gestionar el recurso hídrico con eficiencia y desvincular su disponibilidad de factores climáticos, promoviendo su reutilización en aquellos procesos donde sea necesario.