La acción global sobre plásticos podría eliminar casi toda la contaminación para 2040

Según un nuevo informe de la OCDE, las políticas globales integrales que aborden todo el ciclo de vida de los plásticos pueden reducir las fugas de plástico al medio ambiente en un 96 % para 2040. Al implementar una combinación de políticas (que van desde mejorar la gestión y el reciclaje de los desechos plásticos hasta reducir el uso y el desperdicio de plástico), los países pueden lograr importantes beneficios ambientales y ahorros económicos en comparación con estrategias menos equilibradas. 

Sin políticas más firmes, se prevé que la producción y el uso de plásticos aumenten un 70%, de 435 millones de toneladas (Mt) en 2020 a 736 Mt en 2040, y que solo el 6% de los plásticos procedan de fuentes recicladas. Al mismo tiempo, los residuos plásticos mal gestionados, es decir, los plásticos que al final de su vida útil se desechan, se eliminan de forma inadecuada o se tiran a la basura, aumentarán un 50% (de 81 Mt anuales en 2020 a 119 Mt anuales en 2040). Las fugas de plásticos mal gestionados al medio ambiente, incluida su liberación en ríos, océanos y tierra, aumentarán un 40%. 

En vísperas de una ronda crucial de conversaciones de la ONU en noviembre para acordar un tratado jurídicamente vinculante sobre la contaminación plástica, el informe de la OCDE Escenarios de políticas para eliminar la contaminación plástica en 2040 evalúa las implicaciones ambientales y económicas de las estrategias para reducir y, en última instancia, poner fin a la contaminación plástica.

“Nuestro análisis muestra que, si se implementaran políticas ambiciosas a lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos a nivel mundial, podrían eliminar prácticamente la contaminación por plásticos para 2040”, afirmó Jo Tyndall, directora de Medio Ambiente de la OCDE . “Este enfoque no solo mejora la recolección, el tratamiento y el reciclaje de residuos, sino que también reduce la producción y la demanda de plásticos y promueve el diseño circular”

Las soluciones parciales no resolverán el problema

Centrarse únicamente en la gestión de los residuos sin frenar la producción y la demanda reduciría las fugas de plástico al medio ambiente solo en un 55% en comparación con la situación actual para 2040. Si se gestionan mejor los residuos plásticos pero no se aplican políticas específicas para reducir los volúmenes de residuos, los costos de hacerlo aumentarán significativamente, lo que hará que sea cada vez más difícil para los países eliminar las fugas de plástico. De manera similar, los paquetes de políticas con una cobertura geográfica parcial o con un rigor limitado tampoco lograrían reducir el uso, los residuos y las fugas de plástico por debajo de los niveles de 2020.

Las proyecciones de la OCDE indican que las políticas que se dirigen a todas las etapas del ciclo de vida, si bien resultan en una pequeña caída (0,5%) del PIB mundial, son más eficientes en términos de costos en comparación con las estrategias centradas únicamente en la gestión de residuos. Estas últimas conducirían a una pérdida aún mayor del PIB, del 0,8%, para 2040. Se prevé que los países en desarrollo y aquellos con sistemas de gestión de residuos menos avanzados, en particular los del África subsahariana, afrontarán los mayores costos macroeconómicos. 

En un escenario en el que todo siga igual, se espera que las necesidades de inversión global para la gestión de residuos plásticos alcancen los 2,1 billones de dólares entre 2020 y 2040. Las políticas que aborden todo el ciclo de vida de los plásticos limitarían las inversiones adicionales en infraestructura de gestión de residuos (además de las inversiones habituales) a 50.000 millones de dólares entre 2020 y 2040. Los aumentos de costos son limitados, debido a la reorientación de los flujos de inversión hacia una mejor clasificación y reciclado y alejándolos de opciones menos avanzadas. Por el contrario, si los países tratan de eliminar las fugas de plástico centrándose únicamente en la gestión de residuos, los costos serán más altos. En ese escenario, se necesitarían 300.000 millones de dólares adicionales entre 2020 y 2040, además de las inversiones habituales. 

Para apoyar un enfoque que abarque todo el ciclo de vida, el informe de la OCDE pide políticas como impuestos a los plásticos y los envases, criterios de diseño ecológico y normas de productos, prohibiciones de determinados plásticos de un solo uso y regímenes de responsabilidad ampliada del productor para envases y bienes duraderos que puedan fomentar una economía de los plásticos más sostenible. 

El informe también reconoce que se necesitarán intervenciones adicionales para abordar de manera integral otros aspectos de la contaminación plástica, como mitigar los riesgos relacionados con la contaminación por microplásticos, las sustancias químicas preocupantes, las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los plásticos y la contaminación heredada.