Esfuerzos de la industria europea del biogás para reducir las emisiones de metano

La Asociación Europea del Biogás (EBA), en colaboración con expertos internacionales en biogás, lanza un libro blanco sobre las emisiones de metano procedentes de las plantas de digestión anaerobia (DA) para apoyar y asesorar a la industria, a los responsables políticos europeos y a los operadores de DA.

"La industria del biogás y el biometano es un gran reductor neto de las emisiones de metano, pero durante el proceso de producción de biogás puede producirse una mínima parte de las emisiones fugitivas. La ampliación sostenible del sector para apoyar la transición energética y alcanzar el objetivo de producción de 35 bcm de biometano para 2030 representa una oportunidad para que la cadena de valor logre un diseño eficiente de las plantas y aplique estrategias de mitigación de fugas", destaca Giulia Cancian, Secretaria General de la EBA.

Los biogases desempeñan un papel fundamental en la reducción de las emisiones de metano de la UE en los sectores de la agricultura, la energía y los residuos, como reconoce la Estrategia de la UE sobre el metano para 2020. Las emisiones de metano se evitan cuando el metano emitido por la materia orgánica, como el estiércol y los biorresiduos, se lleva al entorno cerrado y controlado de una planta de AD, en lugar de liberarse a la atmósfera.

Sin embargo, las emisiones de metano también pueden producirse accidentalmente a lo largo del proceso de producción de biogás. El libro blanco "Design, build, and monitor biogas and biomethane plants to slash methane emissions" concluye que la industria del biogás está muy avanzada en el desarrollo de estrategias para mitigar esas emisiones. Según los datos de mediciones voluntarias y obligatorias analizados en el documento, éstas siguen siendo mínimas cuando se toman las medidas adecuadas. Las plantas actuales se planifican, construyen y operan específicamente para evitar las pérdidas de metano. El estado del arte de las plantas de biogás y de los componentes de las plantas afectadas ha avanzado significativamente y los desarrolladores de plantas de AD y los fabricantes de equipos trabajan continuamente en nuevas mejoras.

15 años de experiencia in situ demuestran que la forma más rentable de reducir las emisiones de metano en las plantas de AD es la combinación de autoinspecciones regulares, informes periódicos de las emisiones de metano como parte de los programas de seguimiento y cursos de formación para los operadores de las plantas.

Minimizar las emisiones de metano en las instalaciones de AD tiene varios efectos beneficiosos adicionales. Reducir las emisiones de metano es rentable, ya que pequeñas pérdidas de la energía contenida en el gas metano pueden suponer considerables pérdidas económicas. Además, evitar las fugas de metano es importante para la seguridad, los aspectos medioambientales y la evitación de olores.

Según Mieke Decorte, Directora Técnica y de Proyectos de la EBA, "la mitigación de las emisiones de metano puede reforzarse aún más con una investigación sólida que mejore la comprensión de las emisiones de metano a nivel técnico. Además, las políticas deberían reconocer e incentivar las medidas de mitigación adoptadas por las distintas plantas. Por ejemplo, una actualización de los valores por defecto de las emisiones de metano incluidos en el Anexo VI de la Directiva de Energías Renovables debería dar cabida a las medidas de mitigación aplicadas en las plantas existentes y reconocer las mejoras en el diseño y las operaciones de la última década".