Las emisiones globales vuelven a los niveles prepandémicos después de la caída de 2020

Las emisiones mundiales de dióxido de carbono se han recuperado tras las restricciones por la covid-19 y es probable que este año se acerquen a los niveles anteriores a la pandemia, según un análisis publicado recientemente.

Esta preocupante conclusión se produce en un momento en que los líderes mundiales se reúnen para dialogar sobre el clima en la COP26 en Glasgow en un último intento de mantener a raya el calentamiento global. El análisis ha sido realizado por el Global Carbon Project, un consorcio de científicos de todo el mundo que produce, recoge y analiza información sobre los gases de efecto invernadero a nivel mundial.

La rápida recuperación de las emisiones, después de la caída del año pasado, no debería sorprender a nadie. El fuerte repunte económico mundial ha provocado un aumento de la demanda de energía, y el sistema energético global sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles.

Lo más preocupante es la tendencia al alza a largo plazo de las emisiones de CO2 procedentes del petróleo y el gas, y el crecimiento de este año de las emisiones del carbón, que en conjunto están lejos de tender a un valor neto cero en 2050.

El escenario de emisiones global

Las emisiones mundiales de CO2 procedentes de los combustibles fósiles se redujeron un 5,4 % en 2020 respecto al año anterior. Pero se prevé que este año aumenten alrededor de un 4,9 % por encima de los niveles del año pasado, alcanzando los 36 400 millones de toneladas. De este modo, casi vuelven a los niveles de 2019.

Este año podemos esperar otros 2 900 millones de toneladas de emisiones de CO2 por el efecto neto de los usos del suelo, incluyendo la deforestación y la degradación del paisaje. Esto nos lleva a un total de 39 400 millones de toneladas de CO2 que se emitirán a finales de este año.

El rápido crecimiento de las emisiones coincide con el correspondiente gran aumento de la demanda energética a medida que la economía mundial crece, con la ayuda de 17,2 billones de dólares en paquetes de estímulo económico en todo el mundo.

Las emisiones de CO2 de todos los tipos de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) han aumentado este año, y las del carbón y el gas natural crecerán más en 2021 de lo que cayeron en 2020.

Las emisiones del carbón estaban disminuyendo antes de la pandemia a principios de 2020, pero han vuelto a aumentar este año. Las emisiones procedentes del uso del gas a nivel mundial han vuelto a la tendencia al alza observada antes de la pandemia.

Las emisiones de CO2 procedentes del uso mundial del petróleo se mantienen muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, pero se espera que aumenten en los próximos años a medida que el transporte por carretera y la aviación se recuperen de las restricciones relacionadas con la covid-19.

Naciones que lideran la carga de las emisiones

Las emisiones de China se han recuperado más rápidamente que las de otros países. Es uno de los pocos Estados donde las emisiones crecieron en 2020 (un 1,4 %), seguido de un aumento estimado del 4 % este año.

Tomando estos dos años juntos, se prevé que las emisiones de CO2 de este país asiático en 2021 sean un 5,5 % superiores a los niveles de 2019, alcanzando los 11 100 millones de toneladas, casi un tercio del total mundial.

Se calcula que las emisiones procedentes de la quema de carbón en este país asiático crecerán un 2,4 % este año. Si se cumplen las previsiones, alcanzarían a las hasta ahora emisiones máximas de carbón de China registradas en 2013.

Se espera que las emisiones de CO2 de la India crezcan aún más rápido que las de China este año, con un 12,6 %, tras un descenso del 7,3 % el año pasado. Las emisiones de este año se situarán un 4,4 % por encima de los niveles de 2019, alcanzando los 2 700 millones de toneladas, o el 7 % de las emisiones mundiales.

Se prevé que las emisiones de Estados Unidos y la Unión Europea aumenten un 7,6 % el presente año año. Esto llevaría a que las emisiones sean, respectivamente, un 3,7 % y un 4,2 % inferiores a los niveles de 2019. Esto significaría que EE. UU. representa el 14 % de las emisiones mundiales y la UE el 7 %.

Se estima que las emisiones del resto del mundo (incluido todo el transporte internacional, en particular la aviación) aumentarán un 2,9 % este año, pero se mantengan un 4,2 % por debajo de los niveles de 2019. En conjunto, estos países representan el 59 % de las emisiones mundiales.

En España, las emisiones de CO2 de combustibles fósiles han estado disminuyendo desde el 2005 y la pandemia de la covid-19 aceleró esta tendencia con una caída del 17,2 % entre el 2019 y el 2020. Una reducción similar se ha observado en este período en México (18,3 %) y Perú (18,9 %), mientras que ha sido más pequeña en Argentina (6,6 %), Chile (6 %) y Colombia (1,7 %).

Tanto en España como en México no parece que se vaya a volver a los niveles prepandémicos de emisiones de combustibles fósiles.

El presupuesto de carbono

Los cambios relativamente grandes en las emisiones anuales de los dos últimos años no han tenido ningún efecto discernible en la velocidad a la que se acumula el CO2 en la atmósfera.

Las concentraciones de CO2, y el calentamiento global asociado, se deben a la acumulación de gases de efecto invernadero –sobre todo de CO2– desde el comienzo de la era industrial. Esta acumulación se ha acelerado en las últimas décadas.

Para frenar el calentamiento global, las emisiones globales de CO2 deben detenerse o llegar a un valor neto cero. Esto último significa que cualquier emisión de CO2 tendría que ser compensada con la eliminación de una cantidad equivalente de la atmósfera.

Los presupuestos de carbono son una forma útil de medir la cantidad de CO2 que puede emitirse para un nivel determinado de calentamiento global. En nuestro último análisis hemos actualizado los presupuestos de carbono esbozados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en agosto de este año.

Desde principios de 2022, el mundo solamente podrá emitir 420 000 millones de toneladas adicionales de CO2 para limitar el calentamiento global a 1,5 º, el equivalente a 11 años de emisiones al ritmo de este año.

Para limitar el calentamiento global a 2 º, el mundo puede emitir 1,27 billones de toneladas adicionales de CO2, es decir, 32 años de emisiones al ritmo actual.

Estos presupuestos son la brújula hacia las emisiones netas cero. De acuerdo con el compromiso de muchos países de alcanzar este objetivo en 2050, las emisiones de CO2 deben disminuir en 1 400 millones de toneladas cada año, por término medio.

Se trata de una cantidad comparable al descenso durante 2020, de 1 900 millones de toneladas. Este hecho pone de manifiesto el extraordinario reto que tenemos por delante y la necesidad de aumentar los compromisos a corto y largo plazo para reducir las emisiones mundiales.

Autores

Pep Canadell. Chief research scientist, Climate Science Centre, CSIRO Oceans and Atmosphere; and Executive Director, Global Carbon Project, CSIRO

Corinne Le Quéré. Royal Society Research Professor of Climate Change Science, University of East Anglia

Glen Peters. Research Director, Center for International Climate and Environment Research - Oslo

Pierre Friedlingstein. Chair, Mathematical Modelling of Climate, University of Exeter

Robbie Andrew. Senior Researcher, Center for International Climate and Environment Research - Oslo

Rob Jackson. Professor, Department of Earth System Science, and Chair of the Global Carbon Project, Stanford University