El CEBAS-CSIC emplea sensores en tiempo real para mitigar la contaminación por nitratos en agua y suelo

Investigadores del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC) han desarrollado un sistema innovador para prevenir la contaminación por nitratos en aguas subterráneas, gracias al uso de sensores avanzados que monitorizan en tiempo real la calidad del riego y la fertilización en cultivos agrícolas.

Estos avances forman parte del Proyecto NITRO-Control, una iniciativa del Grupo de Investigación en Sostenibilidad del Sistema Suelo-Planta, adscrito al Departamento de Conservación de Suelos y Agua y Manejo de Residuos Orgánicos del CEBAS-CSIC. El proyecto se enmarca dentro de las actividades del Grupo Operativo para la Monitorización de la Fertirrigación de la Asociación Europea para la Innovación en Productividad y Sostenibilidad Agrícolas.

La tecnología utilizada en este estudio es la N-Drip connectTM, un sistema desarrollado en Israel que permite optimizar la gestión del riego y la fertilización mediante el ajuste preciso de las dosis de nitrógeno en tiempo real. Su implementación en 39 parcelas de cítricos, frutales y hortalizas en la Región de Murcia marca un hito, ya que es la primera vez que se emplea en Europa esta herramienta de gestión de precisión.

Innovación tecnológica al servicio de la agricultura sostenible

El sistema N-Drip connectTM ha sido diseñado para generar información detallada sobre el riego y la fertilización óptimos en cultivos, ajustando las dosis de agua y nitrógeno en función de las necesidades del momento. Para verificar su eficacia, los investigadores han contrastado los resultados obtenidos con mediciones directas de la disolución del suelo, utilizando rizo-sondas insertadas junto a los sensores N-Drip.

El coordinador del Grupo Operativo, Pedro López Vélez, ha destacado la importancia de esta herramienta para la sostenibilidad agrícola en la Región de Murcia.

"El Proyecto NITRO-Control supone una innovación única que proporciona a los agricultores datos precisos sobre los niveles de nitrógeno en el suelo, permitiéndoles determinar las dosis exactas de fertirrigación y evitar sobrantes que puedan filtrarse al subsuelo y contaminar acuíferos”, ha señalado.

Reducción del impacto ambiental y mejora de la calidad del agua

La fertilización es un elemento esencial en la agricultura, ya que proporciona a las plantas los nutrientes necesarios para su desarrollo. Sin embargo, un uso excesivo de fertilizantes puede provocar contaminación de las aguas superficiales y subterráneas, siendo el nitrato el principal contaminante. Este compuesto puede alcanzar los acuíferos a través de filtración, lixiviación o escorrentía, afectando la calidad del agua y el equilibrio ecológico.

El Proyecto NITRO-Control busca dar respuesta a este desafío, ofreciendo soluciones inmediatas para una agricultura más sostenible y respetuosa con el medio ambiente. A través de la monitorización en tiempo real de los niveles de agua y nitrógeno en el suelo, se optimiza la fertilización y se reducen las fugas de nitratos, lo que contribuye a la protección del suelo y la mejora de la calidad del agua.

Pruebas en cultivos de cítricos, frutales y hortalizas

Actualmente, los investigadores del CEBAS-CSIC Rafael Clemente, Ma Pilar Bernal y Paula Bernal están llevando a cabo ensayos en 39 parcelas experimentales distribuidas en la Región de Murcia. Los cultivos analizados incluyen:

• 11 parcelas de cítricos, con variedades de limón, naranja y mandarina.
• 10 parcelas de frutales, donde se estudian cultivos de melocotón, paraguayo, pistacho, albaricoque y olivar.
• 18 parcelas de hortalizas, con cultivos de alcachofa, apio, pimiento, maíz, melón, sandía, lechuga, brócoli y coliflor.

Este enfoque multidisciplinar permite evaluar la efectividad del sistema en diferentes tipos de suelos y cultivos, consolidando su aplicabilidad en diversas explotaciones agrícolas.

Apoyo institucional y financiación europea

El Proyecto NITRO-Control ha sido financiado por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural y cuenta con el respaldo de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia. Su implementación no solo representa un avance en la digitalización y eficiencia del riego y la fertilización, sino que también refuerza el compromiso con la sostenibilidad y la protección del medio ambiente.

Gracias a esta innovadora tecnología, la agricultura murciana se sitúa a la vanguardia en la optimización del uso de fertilizantes, minimizando su impacto ambiental y garantizando una gestión eficiente y responsable de los recursos hídricos.